— А ты, когда ходил в разведку? Тоже брал кого ни попадя или отбирал самых лучших? — хитро прищурился Калниньш. — Развел здесь, понимаешь, философию. Фронт большой, все куют победу, да не всем все доверяют. Я разве против парня? Я только спросил: ты уверен, что правильно поступил, назначив его начальником цеха? Ты считаешь правильно. Что ж, тебе виднее. Но не забывай: ты командир, с тебя и спрос втройне.
— Знаю.
— А если знаешь, так и веди себя соответственно. И завтра на бюро бери не горлом, а доводами. Это я тебя знаю с пеленок, а не они.
— Понял, — вздохнул Артур.
Калниньш встал с подоконника, устало потянулся.
— Может, пообедаешь? — догадался, наконец, спросить Артур.
— Оно бы не помешало… Да теперь уж некогда. Бывай. — У самой двери обернулся. — А насчет Марты я тоже запрос сделаю. На обе фамилии.
Артур вошел в дом Бируты. В руках он держал новый костюм, недавно купленный в Риге. Бирута с Илгой занимались уборкой, ветерок трепал занавески, с улицы доносился радостный весенний птичий гомон.
— Можно?
— Какой гость… Бирута расплылась в доброй улыбке.
— Ты очень занята?
— Занята? Когда в доме такой мужчина? Илга, а ну бросай тряпки, накрывай на стол. Не видишь, кто пришел?
Илга вышла из соседней комнаты, быстро взглянула на Артура и, подавляя волнение, спросила:
— Вы, вероятно, по делу?
— Да вот… костюм купил, — смущенно пробормотал он.
Бирута вытерла о передник руки, подошла к нему, взяла обновку:
— Скажи, пожалуйста. Ты не жениться ли собрался? На ком из нас?
Артур совсем смутился, но Илга поспешила на помощь:
— Вам, наверное, его погладить нужно?
— В общем, не помешало бы. Но главное, это пуговицы. Покупал — было вроде бы ничего. Принес домой — тесноват. — Он обернулся к Бируте. — Вот хотел тебя попросить… Перешей пуговицы.
— Меня? — как-то хитро усмехнулась Бирута. — Вон кто у нас мастерица. Ее проси. А у меня тесто на кухне. Пироги будем печь.
Лукаво улыбнувшись, она исчезла из комнаты. Илга освободила стол, пододвинула к себе железную банку с ножницами, иголками, нитками, крикнула подруге:
— Бирута, поставь, утюг.
Банга неловко уселся на стул и стал смотреть, как руки девушки сноровисто отпарывают пуговицы.
— Тоже к Первомаю готовитесь? — спросила Илга.
— М-да, — неохотно ответил он. В общем, в Москву собираюсь.
— Ой, правда? — воскликнула девушка. — Бирута, ты слышишь? Артур едет в Москву.
Подруга с измазанными в тесте руками вбежала в комнату:
— Что же ты молчишь? Вызывают?
— Да нет, я сам… — Он не мог заставить себя взглянуть на учительницу.
— Что, опять? — удивленно протянула Бирута.