А в ресторанном зале постоялого двора сразу так тихо стало, так… изумлённо.
— Астрид, не сердись, — нарушил эту тишину Дан. — Не сердись, но Вернон совершенно прав.
Я поджала губы и не ответила, а получасом позже, когда их светлость пришел в мою комнату, дабы пожелать спокойной ночи, спросила:
— Зачем вы так? И… как же конспирация?
— Правда всё равно просочится, — просто сказал Дантос. — Так зачем мучиться? Зачем скрывать?
— Но как ты объяснишь всё подданным?
— Как-нибудь, — ответил герцог.
— А моя способность превращаться в дракона? — не унималась я.
— Мы придумаем как её обосновать.
— А вдруг они поймут, что я — метаморф? Вдруг…
— При чём тут метаморфы? — мягко ответили мне. И добавили: — Разве только метаморф в другое существо превращаться может?
Я невольно вытаращилась на Дантоса. Вообще-то, официально, метаморфов не существует. А настоящее изменение формы тела… по большому счёту, оно только нам и оборотням подвластно. Но оборотни — это волки! И уровень интеллекта там такой, что к цивилизации подпускать нельзя. Они дикари! Без преувеличений!
А ещё у оборотней особая, отличная ото всех, аура. А у меня аур вообще две! Когда в истинном облике — человеческая, когда в облике Астры — драконья. Следовательно, выдать меня за оборотня никак не получится. Первый встреченный маг, и эта сказка рассыплется в пыль!
— Мы что-нибудь придумаем, — повторил герцог Кернский, а я…
— Нужно было вначале придумать, а уже потом моё инкогнито раскрывать.
Дантос в ответ на упрёк улыбнулся и отрицательно качнул головой, но возмутиться этой беспечности я не успела. Просто именно сейчас поняла: крушение конспирации — единственный способ сдвинуть дело «кузины» с мёртвой точки, единственный способ заставить меня пошевелиться. И тот факт, что герцог Кернский шансом воспользовался — совершенно нормален. Дантос в своём праве.
Вспомнить ещё, что процесс крушения начала я сама, и что никто не предлагал перевоплощаться прямо на выезде из замка, и винить спутников становится действительно не за что.
— Ладно, живите… — буркнула я.
Тут же удостоилась очень ласкового поцелуя и нежных слов перед недолгой, но всё-таки разлукой. Угу, мы, как и в прошлый раз, старались соблюдать приличия.
А чуть позже, когда добрались до главного тракта, стало ясно: в этой поездке у меня был лишь один способ сохранить остатки инкогнито — не превращаться вовсе!
Просто… количество людей, которые знали герцога Кернского, зашкаливало. В каждой гостинице обязательно находился какой-то знакомый с Дантосом человек. Не только хозяева и челядь, но и постояльцы! Имперские служащие, мелкие и не очень аристократы, все-все.