– План? – повторила Люси, обернувшись к подругам. – Разве мне нужен план?
– Безусловно, тебе нужен план, – ответила Джейн, усаживаясь рядом с подругой в кресло палисандрового дерева. – Эта ситуация сама собой не разрешится, верно?
– Какая ситуация? – Люси нахмурилась.
Кэсс пересекла комнату и подошла к письменному столу.
– Как мы и подозревали, королева пожелала тебя видеть.
Люси удивленно заморгала.
– Как вы?…
Кэсс пожала плечами.
– Я провела некоторые исследования. Оказывается, когда герцог собирается жениться, потенциальная невеста должна быть официально вызвана к королеве.
Люси закатила глаза.
– Полагаю, я должна быть польщенной, что ее величество побеспокоилась уделить время для встречи со мной.
Кэсс топнула ногой.
– Послушай, что я тебе скажу. Ты сможешь изменить создавшееся положение, если мы тебе поможем.
– Ты уже сказала его светлости? – Джейн, успевшая отыскать чайный поднос, сунула в рот кусок пирожного.
– Нет. – Люси вздохнула. – Что толку? Королева никогда не одобрит меня. Ох, Кэсс, зачем я расстроила вашу предполагаемую помолвку? Вы с Дереком могли бы быть счастливы вместе.
Кэсс шлепнула Люси по руке.
– Ты что, совсем рехнулась? Мы только сделали бы друг друга несчастными, и ты прекрасно это знаешь. Не говоря уже о том, что он безумно влюблен в тебя, а ты в него.
– Скажи ей вторую часть, – напомнила Джейн.
Кэсс повернулась лицом к Люси.
– О да. Я узнала, что герцог получил такой же вызов.
– На аудиенцию с королевой? – Люси нахмурилась.
– Нет. – Кэсс покачала головой. – С принцем-регентом.
– Дерек терпеть не может принца-регента, – заметила Люси.
– Это не имеет значения. Если ему необходимо получить одобрение принца, ему придется быть убедительным. Вот поэтому-то мы и здесь, чтобы помочь тебе с планом.
Люси посмотрела на своих подруг.
– Вы всё продолжаете использовать это слово. Чего именно вы от меня ожидаете?
Джейн отставила в сторону тарелку и вытерла рот носовым платком.
– Мы, конечно же, ожидаем, что ты сумеешь притвориться, устроить представление. Это будет совсем как спектакль.
Люси воздела руки.
– Спектакль? О чем вы говорите?
Кэсс сделала глубокий вдох.
– Люси, послушай меня. Ты должна отправиться ко двору и выглядеть скромной и респектабельной. А главное – сохранять спокойствие.
Люси прищурила глаза.
– Вы говорите так, будто я и вправду могу это выполнить.
– Конечно, можешь, Люси, – сказала Джейн. – Представь себе, что ты актриса.
Кэсс одобрительно кивнула.
– Мы говорим серьезно, Люси. Ты должна говорить, только когда тебя спросят, и иметь вид исправившейся, утонченной леди. Ты должна убедить королеву, что полностью изменилась со времени своего – хм-м – неудачного дебюта пять лет назад.