Услышав голос — кто-то звал ее по имени, — она громко закричала.
— Отойди в сторону, Мередит. Кажется, мы сейчас к тебе пробьемся. — Это был Рикардо, и, похоже, он находился где-то совсем рядом.
Она отошла на несколько шагов, и в следующее мгновение в земляном завале появилось отверстие, на лопате блеснул солнечный свет. В помещение ворвался поток свежего воздуха, и Мередит вздохнула с облегчением.
Отверстие становилось все шире, и вот наконец она увидела лицо Купера.
— Мередит, с тобой все в порядке?
— Да, кажется.
— Не двигайся, мы сейчас расширим проход.
Вскоре Рикардо, загородив свет, пробрался в помещение. Снова стало темно. Он склонился над женой.
— Господи, Мередит, я чуть с ума не сошел! — Он опустился на колени и крепко обнял ее.
Мередит задрожала, пытаясь сдержать слезы радости.
Чуть отстранив ее от себя, Рикардо спросил:
— Что же случилось? Как ты оказалась в этой ловушке?
Мередит уже открыла рот, чтобы ответить, но тут отверстие расширилось еще больше, и в помещение пробрался Купер.
Рикардо легонько встряхнул жену за плечи.
— Мередит, ты мне не ответила!
— Потом, — прошептала она, — потом все расскажу.
Купер выпрямился. Одежда его была в земле. Он взглянул на Мередит. Нахмурившись, проворчал:
— Вот дуреха. Неужели вам больше нечего делать?..
Надо же, провалиться в яму… Это помещение — западня, и вы едва не угодили в нее!
— Он прав, любовь моя, — проговорил Рикардо. — Ты поступила неосмотрительно. — Он встал и протянул жене руку. — Разреши, я тебе помогу.
Мередит отмахнулась:
— Не нужна мне твоя помощь! — Она поднялась на ноги — и почувствовала головокружение.
Мужчины подхватили ее с обеих сторон. Купер сквозь зубы процедил:
— Ну конечно, ничья помощь вам не нужна. Совершенно не нужна!
Поддерживая Мередит, они подвели ее к отверстию, ширина которого позволяла выбираться только поодиночке. Сначала наружу выбрался Рикардо, Купер же помогал выбраться Мередит.
Оказавшись на свежем воздухе, под лучами солнца, Мередит почувствовала себя счастливой; только теперь она поняла, как страшно ей было в заточении. Наверное, то же самое чувствует заживо погребенный, которого вызволили из могилы.
Рабочие, собравшиеся у провала, со страхом смотрели в темное отверстие. Когда появилась Мередит, послышались радостные возгласы, но вскоре рабочие снова притихли и о чем-то зашептались. Мередит, прислушавшись, поняла, что они говорят о черном петухе, о том, что это место заколдовано.
С трудом подавив желание отпустить какую-нибудь колкость в адрес рабочих, Мередит подошла к лестнице из жердочек. Рикардо шел за ней следом. Рауль подал Мередит руку и помог выбраться из ямы.