— Мне нужно поговорить с папой. Он дома?
— Он все еще в Сент-Маартене.
— О, Боже. Я совсем забыла. Ты можешь дать мне номер его телефона?
— Что случилось, дорогая? Могу я помочь тебе?
— Мама, мне нужно спросить отца кое о чем. Как ему туда позвонить?
Отец уже много лет работал в своем кондоминиуме, но у него только недавно поставили там телефон.
— Хорошо. Набираешь 011. Это междугородный код…
— Так, так…
— Потом 599-5-22898… ах, что я говорю? Ведь ты не сможешь ему позвонить.
— Почему?
— Телефонная связь нарушена из-за урагана. Я пыталась дозвониться до него около часа назад. Может быть, мне попробовать еще раз?
— Не надо, мама. Я сама.
— Сегодня ты очень таинственная. Дашь мне знать, если тебе удастся связаться с отцом? Мне хочется с ним поговорить. Не терпится узнать, как он там.
— Если дозвонюсь, попрошу, чтобы он связался с тобой. Хорошо?
— С тобой правда все в порядке, дорогая?
— Мама! — взмолилась Ник. — Я бываю в разных состояниях, но ты ничем не можешь мне помочь. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Мать молчала.
— Я чем-то тебя обидела? — спросила она наконец. — Почему ты стремишься отгородиться от меня?
— Мама, я люблю тебя. Правда, я тебя обожаю. Но если я начну рассказывать тебе о своих проблемах, дело кончится тем, что мы будем говорить о тебе. Я не знаю, почему так получается, но это факт. Что-то вроде магии. Ты — колдунья, мама.
— Понимаю. И поэтому ты решила поговорить не со мной, а с отцом?
— Я просто хочу посоветоваться с ним.
— О чем?
— Мама, я тебя люблю. Но сейчас я собираюсь позвонить отцу. Если мне это удастся, я попрошу его позвонить тебе.
— Хорошо.
Ник хотелось предостеречь мать, чтобы она не очень-то доверяла слухам, которые, несомненно, дойдут до нее через некоторое время. Но она знала, что ей не удастся этого сделать, не вступив с матерью в длительный разговор, на что у нее сейчас не было сил. Так уж всегда получалось у нее с матерью. Если Ник начинала делиться с ней своими проблемами, то бывала обескуражена неспособностью матери выслушать дочь и посочувствовать ей. А если она не делилась с матерью, то испытывала чувство вины из-за того, что отдалялась от нее.
— Мама, я позвоню тебе завтра. Есть одна проблема, которую нам надо обсудить. Просто я не могу сделать этого сегодня. Мама…
— Я люблю тебя, Сьюзен.
Ник глубоко вздохнула.
— Я тоже, мама.
Ник хотелось побежать к Джоанне и сказать, что Сьюзен — это ее настоящее имя, а Николетта — псевдоним, который она выбрала много лет назад, поскольку собственное имя казалось ей тогда некрасивым. Ее мать, оскорбленная этим поступком, никогда не называла дочь Николеттой, а говорила ей «дорогая». Для отца она так и осталась Сьюзи. Не желая быть узнанной, она всегда называла свое настоящее имя. Имя Николетта теперь уже казалось ей немного претенциозным и неоригинальным с тех пор, как прославилась Николетта Шеридан. Поэтому она употребляла сокращенную форму имени — Ник. Но она уже настолько широко пользовалась именем Николетта в кино, что было поздно его менять. Как актриса она была известна под именем Николетта Столлингс.