— Думаю, мне хватит пяти минут.
— Черт! — воскликнула женщина, не сводя глаз с Ник.
Набрав номер справочной службы, Ник услышала голос, записанный на пленку.
— Внеочередное обслуживание осуществляется за 45 центов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов или оставайтесь на линии и ждите оператора муниципальной связи.
Ник решила подождать, избегая взгляда женщины со справочником, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу. После долгих пощелкиваний в трубке прозвучал голос оператора:
— Муниципальная телефонная служба.
— Мне нужен номер телефона Союза автомобилистов. — Ник заключала с ними страховой договор. Ее осенила великолепная идея: ее подбросят до дома на автомобиле компании, а она расплатится с Союзом автомобилистов за счет страховки.
— Пожалуйста, доплатите сорок пять центов, — потребовала женщина в трубке.
— У меня нет сорока пяти центов без сдачи, оператор. Вы можете перевести счет на номер моего домашнего телефона?
— О, Боже! — воскликнула женщина со справочником.
— Муниципальная телефонная служба не переводит счета на номера домашних телефонов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов.
— Может быть, вы сделаете это в порядке исключения? — взмолилась Ник, пытаясь разжалобить оператора слегка наигранным отчаянием. Сама того не замечая, Ник тем временем изучала женщину со справочником, которая тоже не сводила с нее глаз. Растрепанные волосы женщины были черными как смола, черты лица — неправильными, но это ее не портило, и Ник она показалась хорошенькой, даже красивой. Костюм, жакет и браслет незнакомки Ник назвала про себя довольно крикливыми, а каблуки — слишком высокими для этого времени суток.
— Их номер — 805-9100, — сказала женщина, глядя как бы сквозь Ник.
— Что? — спросила Ник, не уверенная в том, что обращаются именно к ней.
— Восемь ноль пять, потом чертова девятка и сто, — повторила женщина со справочником. Незнакомка показывала пальцем на соответствующую страницу книги, которую держала в руках. — Номер Союза автомобилистов. Вы хотите, чтобы я вам еще и набрала его?
— Ах, Господи. Как здорово! — воскликнула Ник, опомнившись от удивления. — Не знаю, что со мной происходит, я вообще-то ничего не забываю, но с этим номером…
— Восемь ноль пять, — свирепо выкрикнула женщина, — девять и сто.
Ник опустила монету в щелку аппарата. Она проскочила насквозь и выпала из отделения возврата монет.
— Возьмите мою, — предложила незнакомка со справочником. Ник взяла ее монету и опустила в щелку — результат тот же.
— Дайте мне разобраться с этим чертовым аппаратом, — потребовала женщина со справочником, выталкивая Ник из будки. Не зная, что делать, Ник тупо подчинилась. Женщина опустила другую монету, потом следующую. Сильно постучала по аппарату кулаком.