Анаис тер Варен, лорд Соль, приемный сын министра финансов! Как ректор мог о нем забыть?! Молодой красивый дракон, увлекший Малицу на балу. Значит, вот о ком она мечтает! Ну да, огонь тянется к огню.
— Он пригласил вас?
Ректор не уточнил имя, но саламандра все прекрасно поняла. Как и услышала ревность в голосе ректора. Она рокочущими нотками рвалась наружу, колола блестящей сталью. Новый и пугающий опыт.
Малица осмелилась посмотреть на лорда и пожалела о заведенном разговоре. Дался ей этот Весенний бал. Никогда прежде саламандра не видела у ректора таких глаз — светящихся, как у призрачных гончих. Захотелось под надуманным предлогом сбежать: очень уж страшен лорд, когда не прячет демонической сути.
— Простите, — виновато улыбнулся ректор, сообразив, что вырвавшиеся наружу чувства едва не поставили крест на свидании. И попытался пошутить: — Я не кусаюсь, Малица, не надо пятиться. Просто мне неприятны некоторые вещи, а в силу положения и природы… Словом, не берите в голову. Безусловно, Весенний бал в столице не чета нашему, вам там понравится. Я тоже постараюсь вырваться и надеюсь на танец. Или они заранее расписаны?
Ректор вновь стал прежним, глаза перестали светиться, и саламандра расслабилась. Подумаешь, у всех своих странности! Она, например, через огонь ходит, а лорд этот самый огонь в глазах зажигает. Демон, ему можно. Зато как смотрится, когда злится! Разумеется, если гнев ректора направлен на других.
— Разумеется, у меня найдется для вас танец, милорд, и не один, — кивнула Малица и вновь продела руку под локоть спутника.
— Вот и славно! — улыбнулся тот и свернул на многолюдную площадь.
Воздух пропитался запахами ванили, ели и лаванды: по случаю магической ярмарки на улицах развесили венки из пахучих трав. Поговаривали, если сорвать такой венок, судьба подарит десять лет счастья, вот и старались юноши, пытаясь стащить потрепанные засохшие елово-лавандовые венки со специальных кронштейнов. Девушки награждали удачливых поцелуями.
Ректор задумчиво глянул на один из кронштейнов, затем перевел взгляд на Малицу и спросил:
— Хотите?
— За поцелуй? — с хитрецой в глазах живо откликнулась саламандра и хихикнула.
— Я за язык не тянул, — ухватился за неосторожные слова ректор.
Не успела Малица возразить, как лорд, растолкав соискателей счастья, легко подпрыгнул и сдернул венок, казалось, не приложив никаких усилий.
Саламандра закусила губу. Целовать ректора совсем не хотелось, но уговор есть уговор. Промелькнула мысль: может, он сам все сделает? У лорда это хорошо получалось.
Ректор с довольной улыбкой водрузил венок на голову Малицы.