— И вы получили наконец это подтверждение?
— Да.
— У вас имеется лаборатория, доктор?
— Если позволите, я вам ее покажу. Это даже необходимо сделать, чтобы лучше понять теперешнее психическое состояние мадам Килинг.
— Не вижу связи.
— Помните, я говорил, что, услышав некоторые мои высказывания на ужине у Орницких, мадам Ида три месяца спустя пришла ко мне на прием. В тот день по ее просьбе я показал лабораторию. После этого мне было легче объяснить суть лечения. Между прочим, она мне показалась достаточно вдумчивой и даже педантичной. Только после визита она обратилась с просьбой применить лечение на ней. Я предостерег ее о возможных негативных последствиях для других органических сфер…
— Каких именно последствиях?
— Вы лучше поймете это после посещения лаборатории. Во всем нужна система, месье. Должен сказать, что мадам Килинг согласилась с возможностью негативных последствий без колебаний.
— Это неудивительно. Она бы на все согласилась, лишь бы по-прежнему оставаться привлекательной. Получив согласие, вы тут же приступили к лечению?
— Через несколько дней.
— Таким образом, начались 29 сеансов, длившихся около пятнадцати месяцев?
— Именно так.
— И каков же был результат?
— Поразительный!
— Значит, мадам Килинг теперь может в течение некоторого времени не опасаться старости?
— Не «в течение некоторого времени», а в период, пока будет продолжаться лечение. Оно должно быть систематическим и беспрерывным.
— А если оно будет прервано?
Доктор Зарник, помолчав, задумчиво ответил:
— Именно в этом, полагаю, заключается весь драматизм нынешнего психологического состояния мадам Килинг. Я был вынужден решительно прервать курс лечения на двадцать девятом сеансе, 23-го июня.
— Почему же?
— Давайте прежде осмотрим лабораторию.
— Поскольку вы утверждаете, что лечение шло успешно до 23-го июня, как выглядела мадам Ида?
— Уже после первых шести сеансов она была такой, как на показанной вами фотографии.
— Но на фотографии ее дочь Эдит!
— Тем не менее утверждаю, что это фото моей пациентки.
— Вы смеетесь надо мной, доктор? Я же сам фотографировал жену месяц назад в Белладжио.
— Мы еще вернемся к этому вопросу, месье. Следуйте за мной, пожалуйста. Лаборатория за домом в глубине сада.
То, что он называл с некоторым пафосом «лабораторией», представляло собой дощатый барак, похожий на легкие сооружения, какие обычно возводят за несколько часов для приема беженцев.
Оказавшись внутри, Жофруа начал задыхаться от царившей там жары.
— Некоторые из моих маленьких пациентов очень чувствительны, — произнес доктор, смеясь. — А поскольку я хочу, чтобы они умерли своей смертью, прожив долгую жизнь, то должен предпринимать массу предосторожностей…