соперницами. Любому, кто хоть на секунду задерживался рядом с
Хэди, та жаловалась, что Элиза получила его покровительство только
потому, что предложила себя бесплатно; Элиза же называла её
завистливой занудой и настаивала на том, что в этом нет её вины,
потому что Майкель отверг Хэди из-за внешности. Теперь я не играл в
шашки по вечерам, потому что Элиза постоянно смотрела в окно,
ожидая его, или не отрывала взгляда от Хэди. Даже если она этим не
занималась, компания из неё выходила не самая стоящая.
Я и сам, наверное, был не лучше. Почти всё время я сторонился
окружающих, в основном потому что не хотел слышать новых
похотливых сплетен, и теперь, не мешкая, уходил, если кто-то пытался
рассказать их мне. Девочки стали держаться от меня подальше и
перешептывались, когда я проходил мимо. Я не обращал на них
внимания, как и на всё остальное, гордо выпрямив спину и выряжая
только любезность. Занимаясь своим делом, я зарабатывал на жизнь,
и по возможности запирался в комнате, чтобы погрузиться в
блаженную тишину.
Как-то ночью я, в очередной раз уединившись в комнате, услышал
шум. Я не стал обращать на него внимание, решив, что это проделки
какого-то буйного клиента или очередная перепалка девочек. Крики
становились всё громче и ближе, и вскоре я расслышал в них своё
имя.
Я в замешательстве вышел в коридор. Хотя комната Элизы
находилась в другом крыле здания, ко мне направлялась именно она,
а на неё опирался Майкель. Увидев меня, она облегченно выдохнула.
— Арьен, забери этого идиота. У меня есть занятия поважнее, чем
нянчиться с ним.
Я не сдвинулся с места.
— Я думал, он делил с тобой постель все эти дни, — холодно
откликнулся я.
Майкель поднял голову, ища меня ошеломленными невидящими
глазами, и попытался плотнее запахнуть на груди сюртук.
— Я ему даром не нужна. Он просит только тебя, и говорит, что не
уйдет, пока тебя не увидит. — Она с трудом подняла его и толкнула
мне в руки прежде, чем я нашелся с ответом. Его шатало, как пьяного,
и я, не раздумывая, кинулся к нему.
Элиза окинула взглядом своё платье, испачканное чем-то темно-
красным, и с отвращением протянула:
— Я воняю, как мясник. Ну и какой клиент захочет теперь иметь со
мной дело?
Я оставил её наедине с её проблемами, затащив Майкеля в свою
комнату. Спотыкаясь, он доковылял до постели и рухнул на неё. Я
толкнул его, переворачивая на спину, отступил на шаг и осмотрел.
Он весь был покрыт кровью, он вымок в ней, пропитался ей – её