— В древности из вас вышел бы хороший дипломат, брат Абримелех, — тонкие губы патриарха тронула саркастическая улыбка.
— Благодарю за высокую оценку, Владыка, — первосвященник обозначил учтивый поклон, слегка подавшись в кресле в сторону патриарха. — Один наш Господь знает, не потребуются ли Священной Империи и в будущем хорошие дипломаты… Возможно, Ваша Святость тогда вспомнит о скромном слуге Господа Абримелехе…
— Что это вы такое говорите, брат Абримелех? — спросил с улыбкой патриарх. — Для чего единой империи на единственном на планете материке могли бы понадобиться дипломаты?
— В прошлом, Ваша Святость, в эпоху Трех империй, одна из империй уже устанавливала дипломатические отношения с иными… Их космический корабль, огромный как гора, тридцать лет находился на орбите. С корабля сошел Учитель…
При последних словах генерал-архипатрита, находившийся всегда рядом с патриархом автономный дрон древней и могущественной цивилизации, с иронией называемый самим патриархом «Ангелом-хранителем», зарегистрировал первые признаки сердечной аритмии у старика и принял предупреждающие меры: подал необходимые команды находившимся в области сердца микророботам и, на всякий случай, запустил внеплановое резервное копирование личности патриарха.
Напоминание о том контакте — о самой большой в его жизни ошибке! — застало его врасплох, и лишь мгновенное вмешательство машины исправило положение, и собеседник ничего не заметил: патриарх оставался бодр, внимательно слушал и смотрел на него своими всегда молодыми глазами.
— …и его наставления, — продолжал тем временем Абримелех, — были весьма благотворны, и в дальнейшем благоприятно отразились на развитии империи…
«Каким же глупцом я тогда был!» — пронеслась внутри ядра памяти машины горькая мысль. — «Как был самонадеян! Возомнил себя… кем? Богом? Может быть, я — все мы — и являемся для этих несчастных кем-то вроде богов, но это не дает нам права ТАК с ними поступать!»
— …Учитель по имени Эвааль, — великан с красной кожей, — в течение тридцати лет был другом тогдашнего императора, Архафора. Он обучал придворных ученых, был наставником детей императора... среди которых был и будущий Первый Патриарх Азргон…
— …А еще этот пришелец, — продолжил за генерал-архипатрита патриарх, — открыл императору принципы работы парового двигателя, электричества, двигателя внутреннего сгорания, помог организовать добычу минералов и создать сеть железных дорог между городами империи… — Патриарх, по своему обыкновению, по-светски закинул ногу на ногу и добавил: — Вы хорошо знаете скрытую историю, брат Абримелех. Некоторые первоархипатриты не утруждают себя чтением древних книг…