— Спасибо, сэр! Мы так редко слышим о себе доброе слово.
— Будет тебе, Сэм! Давай по существу! — ворчливо произнес Саливан.
— Если говорить прямо, то вчера за Фантома я бы и полцента не дал.
— А что изменилось за ночь?
— Многое.
— А именно?
— После последнего сообщения у меня отпали сомнения в том, что мы имеем дело с подставой ФСБ. А если отбросить вчерашние эмоции и трезво с позиций самого Фантома посмотреть на ситуацию…
— И что увидим? — торопил Саливан.
— Мы имеем дело с очень хитрым и рационально действующим типом. Несмотря на все наши старания, он ни разу не засветился.
— Наверно, плохо старались!
— Тем не менее, сэр, я убежден, с ним у нас есть хорошая перспектива.
— Перспектива? — повторил Саливан и после короткой паузы нажал кнопку на селекторе.
По легкой хрипотце Дункан узнал голос Перси.
— Слушаю вас, сэр! — ответил тот.
— Зайди ко мне, Марк! — распорядился Саливан.
Спустя пять минут Перси стоял в кабинете резидента и настороженно посматривал то на него, то на Дункана. Саливан, прокашлявшись, начал трудный разговор.
— Марк! Я… В общем, мы вчера все погорячились. Сам понимаешь, в этой свистопляске с выборами скоро на стенки начнешь бросаться.
Перси, готовый ощетиниться, как еж, тоже смягчился и признал:
— Извините, сэр, я тоже перегнул палку. Я руководствовался только интересами дела.
— Все верно, Марк! И потому они должны быть выше личных обид, — согласился Саливан и, передвинув по столу папку, предложил: — Ознакомься с новым сообщением Фантома.
Перси впился глазами в его расшифровку и, прочитав, перевел взгляд на Саливана. На его лице читался ответ.
— Ты правильно меня понял, Марк: готовься к работе в России, — подтвердил тот его догадку.
— В России?! — опешил Перси и зябко повел плечами.
Двадцать лет назад в московской резидентуре ЦРУ ему пришлось начинать службу рядовым оперативником-агентуристом. При одном воспоминании о «колпаке КГБ», из-под которого он с трудом выбрался, в желудке противно засосало. Советский Союз, а теперь Россия по-прежнему оставалась сверхтяжелой для агентурной работы.
— Так что скажешь, Марк? — допытывался Саливан.
— Сэр, это что, перевод в московскую резидентуру? Я-я-я… даже и не знаю, — растерялся Перси.
— Нет, Марк, пока обкатка перед тем, как продолжить работу с Фантомом.
— Понятно, но я с трудом представляю обстановку в России.
— Это поправимо.
— Каким образом?
— Поработаешь в составе нашей инспекции на русской ракетной базе, — огорошил его Саливан.
— И собственными глазами увидишь «Тополь», — поддержал Дункан.
— Я, в инспекции?! — изумился Перси. — Извините, сэр, но я никогда не работал по ее программе!