Барсум молчал. К чему тысячу раз повторять одно и то же? Из самых первых интервью, в которых Джон Дж. честно пытался объяснить, зачем построен ковчег, он понял, что в действительности никого не интересует, знает ли он, чего хочет, равно как и хочет ли он вообще чего- нибудь. Его спрашивали о душевых кабинках, умывальниках и бильярдных, интересовались вместительностью бортового холодильника и часовни. Интервьюеров интересовало, как Барсум будет решать проблему однополых браков и сексуальных девиаций, а также где он будет содержать экзотических домашних животных.
- Вы понимаете, что, поместив живого удава в коробку от кресла- кровати, вы нанесёте серьёзный ущерб его телесному и психическому здоровью? - спрашивал Барсума репортёр.
- Не думаю, - отвечал Джон Дж. - По моим сведениям, примерно тридцать процентов населения Земли проживает в схожих условиях и не испытывает никакого дискомфорта от подобного унизительного существования. В конце концов, если человеку удобно в коробке размером метр на два, то удаву грех жаловаться.
Во- вторых, специально обученные журналисты занялись личной жизнью Барсума, и вскоре взору общественности было явлено несколько десятков аппетитных блондинок в возрасте от шестнадцати до тридцати пяти лет, утверждавших, что Барсум, пользуясь грубой силой и шантажом, склонил их к сожительству. Одна из них, по имени Мэри Энн (ангелочек с нежными щёчками и чудным носиком), рассказывала такие ужасы, от которых кровь стыла в жилах. Помимо самого Барсума, в её показаниях фигурировали дворецкий девяноста трёх лет от роду, племенной жеребец, по меньшей мере шесть роботов (из них только два человекоподобных) и установка ядерного синтеза, работающая на оружейном плутонии.
- Я умоляла его остановиться, - плакала Мэри Энн перед камерой, - но он был непреклонен! Он сказал, что способен испытать оргазм лишь тогда, когда его жертва испытывает нечеловеческую боль.
- Боже мой, неужели он мучил вас? - в паузе между рыданиями спросил интервьюер. - Как он мог поднять руку на столь беззащитное создание?
Мэри Энн всхлипнула в последний раз и вытерла глаза любезно поданным платочком.
- Думаю, это месть, - сказала она твёрдо. - Месть всем женщинам Земли. Мы проходили это на втором курсе по психиатрии. Должно быть, какая- нибудь женщина отвергла его гнусные домогательства, и он пришёл в ярость.
- То есть вы считаете, что причиной сексуальных извращений является несостоятельность Барсума как мужчины?
- Совершенно верно.
- А как бы вы охарактеризовали его личность?