- Личность? - переспросила Мэри Энн. - Чёрт, к этому вопросу я не готовилась. Разрешите заглянуть в учебник?
- Простите?
- В шпаргалку, идиот, в шпаргалку! Ты опять забыл свою реплику?
- А! - хлопнул себя рукой по лбу репортёр. - Конечно, конечно!
- Итак, - продолжила несколько минут спустя Мэри Энн, - я бы сказала, что Барсум - нарциссическая личность, совершенно не способная к сопереживанию. Это крайний эгоцентрик, озабоченный лишь телесными удовольствиями, готовый пойти на всё ради удовлетворения своих страстей. Все его чувства поверхностны и недолговечны. Он - раб своих инстинктов, наполовину животное.
- Но как тогда расценивать его скромность и непритязательность?
- Как свидетельство глубокой развращённости его натуры. Из неё же и проистекает желание Барсума покинуть Землю, якобы в поисках новых возможностей. Новые возможности, как же! В действительности, будучи абсолютно неконкурентоспособным в сравнении с обычным человеком, он считает, что в Космосе сумеет реализовать свои подавленные желания. Но это не так: даже в Космосе эгоист остаётся эгоистом, а ничтожество - ничтожеством.
- Совершенно верно, Мэри. Нашим зрителям интересно: что бы вы сказали людям, которые покинут Землю вместе с Барсумом? Есть ли у них какой- то шанс?
- Я бы сказала им: да поможет вам Бог.
Другое истолкование Барсума дал доктор психиатрии, автор книги "Половая жизнь лам" профессор Уокерли. Проанализировав изобретения Джона Дж., он сделал вывод, что тот из- за перенесённой в детстве травмы навсегда остановился на оральной стадии развития личности - иными словами, по мнению профессора, этот магнат в свои двадцать семь лет был ничуть не взрослее пятилетнего мальчишки, который тянет в рот всякую гадость.
- Что вы можете в таком случае сказать о его сексуальной жизни? - спросил профессора корреспондент.
Профессор улыбнулся. Это была роскошная улыбка, улыбка, словно сошедшая с телеэкрана - тридцать два белоснежных, идеально ровных зуба.
- Без всякого сомнения, - сказал он, продолжая улыбаться, - Джон Дж. Барсум - настоящий, стопроцентный онанист. Другого мнения быть никак не может.
Хватало и укусов помельче. Редкая газета не пестрела заголовками вроде:
ДЖОН ДЖ. БАРСУМ - ПОЗОР ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!
ОСТАНОВИМ ПРОИЗВОЛ СВИХНУВШЕГОСЯ ДЕЛЬЦА!
БАРСУМ ПОГУБИТ НАС ВСЕХ!
ДОЛОЙ "ИГРУШЕЧНИКА"!
СКАЖЕМ ДЖОНУ ДЖ.: "НЕТ!"
СПАСЕМ ПОЛТОРА МИЛЛИОНА НАШИХ ГРАЖДАН ИЗ РУК НЕГОДЯЯ!
ТРЕБУЕМ СУДА НАД ВРАГОМ ЗЕМЛИ!
ПРАВДА О ВЕЛИЧАЙШЕМ ПРЕСТУПЛЕНИИ НАШЕГО ВРЕМЕНИ!
К. БАРСУМ: "МОЙ СЫН - ЧУДОВИЩЕ!"
БАРСУМ: ПСИХОПАТ ИЛИ ПРЕСТУПНИК?