И всё же контакт состоялся.
Да.
Был он делом случая. Из соображений безопасности исследователи Тразиллана принимали пищу на борту челноков - мало ли что может произойти; так вот, в одной из экспедиций некий Ройзман до того осточертел коллегам, что они выкинули его обедать на улицу. Были у него с собой буханка хлеба и три банки консервов. Повздыхав, Ройзман соорудил костерок и принялся стряпать. Сканер, валявшийся рядом, молчал: вокруг на много миль - ни души, если не считать тех тупиц, что заперлись в корабле. Подумать только: им не нравятся его шутки! И тупые они, дескать, и жалкие - ах, ты, Боже мой! Да лучше сидеть в одиночестве, чем в компании самодовольных дураков! С этой мыслью, Ройзман взял консервный нож, открыл банку и вывалил в котелок содержимое.
Едва по степи поплыл запах рыбного супа, как Ройзман услышал за спиной деликатное покашливание. Обернувшись, он увидел двух незнакомцев, одетых в длинные, до колен, рубахи и вооружённых какими- то серебристыми штуковинами.
- Кон нес ка тром кон сотель сен? - спросил тот, что был повыше, и ткнул пальцем в консервную банку.
- Простите? - спросил оторопевший Ройзман. - Кто вы и что вам надо?
- Сен нес ка, - сказал второй незнакомец, ниже ростом, но шире в плечах. - Дунсен, сен нес ка. Сен нес ка, дунгар, тром нес ка!
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Ройзман и сделал попытку встать.
- Конне? - сказал первый и наставил на него серебристую штуку. - Дуннеска сотель нес?
- Можно, я возьму переводчик? - сказал Ройзман, показывая на свои губы. - Переводчик? Чтобы вас понимать? Моя, - ткнул он пальцем себе в грудь, - твоя, понял?
Переводчик - компактная модель - лежал у него в рюкзаке. Возясь с лямкой, Ройзман краем глаза наблюдал за незнакомцами. Те, по- видимому, не замышляли ничего дурного: высокий уставился себе под ноги, а низкий и широкоплечий принялся напевать какую- то песенку без слов. Серебристые штуковины, тем не менее, были направлены прямо на Ройзмана.
Переводчик загудел, и Ройзман выжидающе уставился на своих гостей.
- Рес не кир нес гар, - сказал высокий.
- Что? - не понял Ройзман.
- Дерьмо из ушей вытащи, говорю. Что у тебя в банках?
- Тунец, - сказал Ройзман.
- Какой ещё тунец? Это что за мерзость? Ты нас отравить собрался, что ли? Отвечай, если жизнь дорога!
- Т- тунец - это земная р- рыба, - сказал Ройзман заплетающимся языком.
- Какая- какая?
- З- з- земная.
- Понятно всё с тобой, - сказал широкоплечий. - Меня Киркасом звать. А тебя?
- Алекс.
- Алекс, - повторил незнакомец, словно пробуя имя на вкус. - Ну, Алекс, рассказывай, как сам- то?