- Ага, - поддакнул Киркас. - Банку этого, как его - тунца, да? Тунца! Теперь отдать бы надо!
- С процентами, - уточнил Дунсен.
Ройзман был в замешательстве. Проценты? За пять тысяч лет?
- К- какие проценты? - спросил он.
- Жди, - велел Дунсен и, схватив за шиворот Киркаса, отошёл с ним в сторонку. Там они немного пошептались, после чего Дунсен сказал:
- Вот что: давай вместо одной банки две, и мы ничего не видели. Понял?
- Понял, - ответил Ройзман и дрожащими руками отдал конгарам две оставшиеся банки. Одну из них - ту, у которой этикетка была поярче - Дунсен сразу попытался открыть, причём не как- нибудь, а зубами. Кончилось это тем, что он сломал резец и в приступе ярости разбил банку о камень, после чего Киркас дал ему подзатыльник и обругал на своём лающем наречии.
Да уж, думал Ройзман, хорошенький получается первый контакт...
Но ссорились конгары недолго. Спустя какое- то мгновение они забыли и про Ройзмана, и про свои разногласия, и, судя по всему, про всё на свете. Их полностью подчинила себе банка супа - банка, которая на Земле стоила центов двадцать пять.
- Придём домой, - рассуждал Дунсен, - покажу её Тирвис, порадуется. Потом соберу собрание - так, мол, и так, выбирайте меня вождём, а то ни кусочка не получите!
- Да, Дунсен, - завистливо вздыхал Киркас. - Голова ты всё- таки, голова! Так этого дурака вокруг пальца обвёл! Хитёр!
Таков был первый опыт общения землян с конгарами. Другим исследовательским группам повезло куда меньше. Запись, сохранившаяся после одной из экспедиций, рассказывает о том, как навстречу учёным вышел туземец в рванине, ни слова не говоря, направил на них свою серебристую штуку и нажал на единственную кнопку. Учёных было шестнадцать человек. Из них пятнадцать буквально испарились, а один - ни много, ни мало! - обратился в подсолнух (лат. Helianthus annuus).
Пострадавший член экипажа был доставлен на корабль, где главный врач, проведя тщательный осмотр, заявил:
- Единственное, чем мы можем помочь ему - обеспечить достаточное количество солнечного света.
- Это превратит его обратно в человека? - спросил начальник экспедиции.
- Нет, - ответил доктор, и, видя замешательство начальника, добавил: - Но это поможет ему цвести и плодоносить, как и подобает подсолнуху.
Вот так. Может быть, первый контакт землян с конгарами и был по- своему трагичен, зато благодаря ему нам удалось сформулировать универсальное правило: на Тразиллане конгары появляются везде, где есть жратва. Не верите? Попробуйте запереться в комнате без окон и открыть батончик "Криспи Бэйб" - я уверен, что в тот же миг за вашей спиной раздастся покашливание, и хрипловатый голос скажет: поделись, а?