Никогда!
Никогда за семь лет нашего знакомства Саид не называл меня другом. И вот ведь какое совпадение-то нездоровое получается — стоило мне наткнуться и обобрать «жирный» труп, как хозяин шашлычной снизошел до простого охотника-бродяги. Нет, мы и раньше чаек вместе пивали — пока повара оценивали мясо, но разговор всегда был прост и легок — долго ли продержится хорошая погода, снизятся ли взлетевшие расценки на мясо, обсуждение выдающихся форм трущейся рядом официантки. Ничего более. Никакого панибратства, каждый знал кто здесь хозяин, а кто грязный охотник. И меня такое положение вещей полностью устраивало. А тут я вдруг оказался «старым другом».
— Я с вами давно дело веду, Саид Юрьевич, с чего бы мне на толкучку товар нести?
— Вот и я говорю — помнишь ты о нашей дружбе — расплылся в широкой улыбке Саид.
Тут девушка принесла фарфоровый чайник с выцветшими розами на боках, и Саид самолично разлил чай по пиалам.
— Угощайся, Битум-джан — Саид протянул мне пиалу с терпким горячим напитком. Поблагодарив, я обеими руками принял пиалу и сделал крошечный глоток. Чай… и не просто чай, а очень хороший чай. Не те дешевые опилки сбываемые барыгами на толкучке.
— Нравится чаек? — заботливо осведомился хозяин заведения и, дождавшись моего кивка, спросил — За тушу что возьмешь? Есть талоны на еду, есть паханские.
— А напополам можно? — с надеждой спросил я, прикидывая будущие траты — Часть «паханскими», остальное талонами.
— Конечно можно, дорогой — сверкнул зубами Саид — Как хочешь, так и сделаем. Лена! Сбегай на кухню и скажи, чтобы поторопились там! А то человека ждать заставляем! И деньги сразу сюда — половина наличными, остальное талонами!
Официантка понятливо кивнула и умчалась к превращенной в кухню кинооператорской.
— Спасибо, Саид Юрьевич — вновь поблагодарил я.
Саид отмахнулся — мелочи мол, не стоящие внимания и, подавшись вперед, сказал:
— Битум, тебя ноги кормят. Округу как свои пять пальцев знаешь. Не зря тебя лучшим охотником кличут.
— Да что вы, Саид Юрьевич, обычный охотник — засмущался я, чувствуя, как по позвоночнику начинают бегать противные мурашки. Меня редко хвалят. А если уж и скажут что хорошее про меня, то только когда требуется что-то, когда нужен я.
— Не прибедняйся — отмахнулся собеседник и, впившись в меня пытливыми глазами, спросил — Чужаков видел?
— Кого? — абсолютно искренне ответил я. Лично я видел только одного чужака — мертвого.
— Чужаков. Прибыли под утро. На армейском грузовике. Тринадцать рыл в камуфляже и все с огнестрелами. Калаши, ПМ, у некоторых гранаты на разгрузке болтаются. Не успел повстречаться?