— Ты ошибся, слуга Тьмы, — подал голос незнакомец в костюме летучей мыши.
Он одним прыжком преодолел разделявшее его и колдуна расстояние, и в руке «мыши» появился точно такой же деревянный кинжал. Маг попытался закрыться, но ряженый был намного быстрее. Левой рукой перехватив руку некроманта, он поднес деревянное лезвие к его горлу.
— Довожу до вашего сведения, мессир Карах, что вы потерпели поражение и пали от моей руки.
— Какого Имрирра? — выругался колдун, — Слуга? Что все это значит?
— Хотел бы я знать, — искренне признался я, поняв, что его слова адресованы мне.
— О, это всего лишь небольшая хитрость… — человек, точнее, вампир стащил с себя голову летучей мыши и оглянулся, — Эй, Эрик, иди сюда.
Мой недавний знакомый, как выяснилось, находился поблизости и с интересом наблюдал.
— Да, дядюшка, вы хотели меня видеть?
— Я так понимаю, племянник, что это ты ввел молодого человека в заблуждение.
— Как мы и договаривались, ваше темнейшество, — склонился тот в полупоклоне.
— Вот все и разъяснилось. Ваш слуга, почтенный мессир, просто получил заведомо неверные сведения, указав на моего телохранителя. Я же был поблизости, поджидая, когда вы появитесь.
— Так. Мальчишка, разве я не дал тебе эликсир правды? Ты должен был использовать его!
— Я и использовал! Вылил ему в бокал и проследил, чтобы Эрик все выпил.
— Великая Тьма, ниспошли мне толику терпения и человеколюбия, — взмолился некромант, — что‑что ты сделал?
— Отвлек его внимание и вылил содержимое склянки в бокал, — недоуменно повторил я.
— Кажется, я понял, в чем дело! — герцог рассмеялся и обратился ко мне, — Юноша, разве вы никогда раньше не играли в Игры Домов?
— Чего? Какие еще игры?
— Все ясно. А ваш хозяин, разумеется, не подумал о том, чтобы ввести своего слугу в курс дела? Мессир Карах, вы стали жертвой собственной непредусмотрительности. Вам следовало разъяснить юноше правила Игры, раз уж вы решили его использовать.
— С вашего позволения, — Эрик взял меня под руку и потащил в сторону выхода, — А я думал, что вы ученик старого колдуна, — прошептал он мне на ухо.
— А я думал, что вампиры древнейшего рода считаю ложь недостойной себя, — отозвался я.
— Таковы правила Игры, — оскалился тот, обнажив клыки, — сейчас все вам объясню.
Как выяснилось, одним из любимых развлечений знати были так называемые Игры Домов — игра, в которой каждый участник получает некую роль, которую он должен играть, свои цели и средства ее достижения. Сегодня в замке разыгрывалась популярная игра под названием «Вампиры и охотники». Так, моему хозяину выпала роль охотника на вампиров, а герцог — был его целью. Но сперва некромант должен был отыскать свою жертву, и сам не попасться ей на клык. Вот мессир Карах и отправил меня на поиски, чтобы самому не попасть под удар.