– Да? – юноша удивлённо поднял бровь. – Говоришь, что слишком умная? А мне так не показалось. Если бы ты была умной, то не полезла бы спасать меня от чудовища.
– Но ведь ты же мой брат... Ой, смотри! Прямо к нашему берегу мчится стая акул.
– Небесный отец! – не спуская сестру с рук, юноша бросился бежать.
– Тан, не сходи с ума! Акулам не выбраться из воды.
– Кариэль, это же Морское королевство! Если это пограничная стража, то нам не поздоровится. Нереиды очень не любят, когда к ним ходят в гости без приглашения.
В подтверждение слов юноши акулы выскочили на берег и сменили облик. Нереиды окружили юных эльфов и сковали их магическими путами. Старший офицер патруля, которого отличала грива тёмно-синих волос и голубая кожа, вышел вперёд и смерил пленников подозрительным взглядом.
– Откуда вы и зачем сюда явились?
– Мы с сестрой из Этернолиллорна, а к вам попали случайно. В Морское королевство нас занёс элементаль воздуха, – ответил Тан, насторожённо глядя на нереида.
– Наверняка это ложь, но наказание для нарушителей границы у нас только одно. Властью данной мне королём, я приговариваю вас к смерти через утопление.
В руке нереида возник свиток, и он протянул его эльфам.
– Сами распишетесь, что ознакомлены с приговором, или мне придётся прибегнуть к помощи Свидетелей?
Девочка забилась в руках высоченного воина.
– Нет! Тан здесь ни при чём! Отпустите его!.. Если хотите, убейте меня! Честное слово, это я рассыпала ожерелье и навлекла на себя его проклятье!
Заинтересовавшийся офицер приподнял брови.
– Какое такое ожерелье?
– Оно из жемчуга и перламутровых лотосов! А ещё оно было заряжено вашей магией!
– Ну и где же оно?
– Не знаю, – потерянно прошептала Кариэль, но тут же её глаза загорелись. – Наверняка оно здесь! Вихрь сначала подхватил его и только потом меня!
Морские воины многозначительно переглянулись и дружно воззрились на офицера.
– Очередная ложь, – заявил он. – Легенда об ожерелье Лорелеи общеизвестна, как и то, что оно выбирает невесту Морского короля.
Несмотря на скепсис, он всё же отдал распоряжение поискать запропастившееся волшебное ожерелье.
Ожидая, чем всё это кончится, Тан покосился на сестру.
"Кто бы мог подумать, что тебе, Кариэль, суждено стать невестой морского короля", – проговорил он мысленно.
"Скорей уж закуской для морских обитателей", – грустно отозвалась девочка. – Видишь, воины возвращаются с пустыми руками..."
Нереид засмеялся. "Похоже, твоей сестре присущ здравый смысл, – также мысленно обратился он к Тану. – Кстати, я пошутил насчёт казни. Жаль, что она соврала об ожерелье Лорелеи, ведь оно уже давным-давно пропало. Вот только умышленный обман в отношении королевской семьи на самом деле карается смертью и здесь даже я бессилен что-либо изменить. Ваше дело будет рассматриваться в Высочайшем королевском трибунале".