"Боги вели твою внучку извилистыми путями", – мысленно проговорил эльфийский владыка.
"Это значит, что Атуэль не исполнила своего предназначения и её смерть была преждевременна", – отозвался эн-Огран.
– Думаю, ты прав, – вслух сказал Оберон и подхватил его под руку. – Идём, Ваэль, нам есть о чём поговорить, как и нашим детям, – добавил он, уходя.
Когда они остались наедине, девушка поёрзала, сидя на столе, и выразительно посмотрела на Лесного короля.
– Дар речи потерял или тебе нечего сказать? – спросила она с лёгкой обидой в голосе.
– Пожалуй, и то и другое, – прохладно ответил принц. Усевшись напротив, он сложил руки на груди и внимательно её оглядел. Непоседливость и оживление на нежном личике никак не вязались в его сознании с прежней Атуэль, которая действительно была образцом настоящей эльфийской леди. – Да, дела! – протянул он неопределённым тоном, заметив, что его красавица, демонстрируя дурную привычку ведьмочки, грызёт ноготь мизинца.
– Что, так и будем молчать? – Не дождавшись ответа, девушка сердито фыркнула. – Ну и ладно! Оставайся, а я пошла, – сказала она и соскочила на пол.
– Постой, Аталиса! – Лесной король поймал её за руку.
– Что тебя мучает, Раэтиэль? – не выдержала девушка, глядя в его сумрачное лицо.
– Не знаю!.. Больше всего то, что я не узнал тебя в новом обличье, и оттого чувствую себя полным идиотом! – сердито сказал он.
– О боги! Нашёл из-за чего расстраиваться! При вашем эльфийском зазнайстве не диво, что ты меня не узнал. Ведь смертная девчонка была для тебя меньше, чем пыль под ногами.
– Неправда! – обиделся Лесной король. – Я всегда очень хорошо относился к тебе.
– Да неужели?
– Клянусь Небесным отцом!
– Свидетелей позвать, чтобы они подтвердили твою клятву? – осведомилась девушка.
– Зови! – согласился повеселевший принц и, поглядев на неё, нерешительно добавил: – Атуэль, ты не сердишься, что я назвал тебя Аталисой?
Облик красавицы эльфийки затуманился, и на её месте появилась рыжеволосая конопатая девчонка в наряде ведьмы-целительницы, который состоял из фривольно короткой юбки и кофточки рискованного покроя. Озорно ухмыльнувшись, она подпихнула его плечом.
– Эй, скопище печали! Похоже, что я сержусь?
Перед девушкой появилось зеркало и она, глянув на себя, одобрительно хмыкнула.
– Ну вот! Совсем другое дело. Наконец-то, я чувствую себя нормальным человеком, а не ушастой инфузорией, – заявила она, любуясь своим отражением.
– Что?! – изумился Лесной король. – Ах ты, нахалка! Выходит, мы для тебя ушастые микробы? – воскликнул он, с растущей радостью глядя на задорное личико, где ему была знакома каждая веснушка.