Лесной король резко обернулся и занял оборонительную позицию.
– Что-то на этот раз ты раненько пожаловал, Старший брат, – проговорил он с почтительными нотками в голосе.
Пришелец сложил крылья за спиной, и они тут же исчезли.
– А что медлить, Младший? – отозвался он и лениво улыбнулся насторожённому эльфу. – Мы оба знаем, что твоя добыча лакомый кусочек, и к тому же спорный, – он тоже встал в боевую стойку и в его руках вспыхнул чёрный меч. – Ну что, будем драться, или полюбовно договоримся?
* * *
– Сестричка! – вскрикнула проснувшаяся Белочка. Она схватила наставницу за руку, которая в нечеловечески странной позе замерла у потухшего костра. – Сестричка, проснись!.. Слава богам! – обрадовалась девочка, когда она открыла глаза. – Что-то случилось, матушка? – спросила она.
– Нет, моя дорогая, всё в порядке, – наставница опустилась на землю и, украдкой вытерев слёзы, улыбнулась встревоженной девочке. – Иди спать, моя хорошая. Сейчас я подновлю охранный круг и тоже лягу.
Призрачной тенью Лесной король скользнул к прибрежным зарослям. Скрывшись с глаз ведьмочки, он неузнаваемо преобразился. Исчез шаловливый ушастый мальчишка и вместо него появился крылатый воин в сияющих доспехах. В своём новом облике эльф оказался гораздо выше и массивнее. Бесшумной поступью он двинулся в направлении просвета среди деревьев и, выйдя на идеально круглую поляну, насторожённо осмотрелся. И тут за его спиной спланировало другое крылатое существо.
Лесной король резко обернулся и занял оборонительную позицию.
– Что-то на этот раз ты раненько пожаловал, Старший брат, – проговорил он с почтительными нотками в голосе.
Пришелец сложил крылья за спиной, и они тут же исчезли.
– А что медлить, Младший? – отозвался он и лениво улыбнулся насторожённому эльфу. – Мы оба знаем, что твоя добыча лакомый кусочек, и к тому же спорный, – он тоже встал в боевую стойку и в его руках вспыхнул чёрный меч. – Ну что, будем драться, или полюбовно договоримся?
* * *
– Надо же, какая честь! Сам Улльтор пожаловал, чтобы сразиться со мной за душу смертной! – Лесной король беспечно усмехнулся, но при этом не спускал взгляда с явившегося к нему божества. – Даже не знаю, Старший, как нам повеселиться на этот раз, – он призадумался и в его глазах вспыхнул хитрый огонек. – Послушай, Улльтор, ведь ты покровитель лучников в божественном пантеоне. Давай устроим состязание в стрельбе из лука. Хорошо? Только, чур, стреляем из наших эльфийских луков.
– Ну ты и наглец, Младший! Диктуешь мне условия, а между прочим, это мы – пострадавшая сторона. Ведь ты стащил у нас то, что тебе не принадлежит, – засмеялся противник. – Неужели надеешься победить в стрельбе из лука?.. Хорошо, пусть будет по-твоему. Как будем соревноваться на дальность или на меткость?