— Свинья ты корытная, — обиженно ответил змей на вполне приемлемых децибелах. — Тебе известно, сколько веков я уже торчу как привязанный в этом океане? И ни одного отпуска за все время. Что же я, погреться у рефлектора не имею права? Только требуешь, а навстречу идти ни разу не хочешь. Скотина бессовестная.
Мне стало стыдно. На секунду поставил себя на место этого монстра, сотнями тысяч лет прикованного к исполнению одной-единственной утомительной и рутинной обязанности.
Ругаться расхотелось.
— Ладно… я ж ничего. Грейся. Только скажи: сила-то будет?
— Будет тебе сила, — примирительно ответил Юша. — Не торопись, не все сразу. А то еще окажешься не готов к новым возможностям.
На этом мы и расстались — бубен в среднем мире начал выстукивать возвращение.
Цикл путешествий закончился. Следующая серия предполагалась весной. Новоиспеченные шаманы, сердечно поблагодарив инструктора, положили левую ладонь на бубен (я, поскольку левша, положил правую) и совершили символическое прощальное камлание.
Я терпеливо ждал, но змей не торопился выполнять обещанное. В конце концов стало обидно часами просиживать у рефлектора. С каждой неудачей все больше накапливалось раздражение, разочарование, жадность до потерянного времени и собственного беспардонно используемого тела… Наконец я поделился сомнениями с Лялькой.
— И ты до сих пор молчал?! — перепугалась она. — Представляешь хоть, в какой ты жопе?
— Серьезно?
— Серьезнее не бывает. Ты не зверя силы взял. Тобой завладела чужая астральная сущность. Злой дух. Демон. Он твою же собственную силу выкачивает. Вот почему твоя память так долго блокировала эмпирический материал! С этим срочно разбираться нужно, а ты молчишь и экспериментируешь втихомолку!
Тут уже испугался и я.
— Что же мне теперь делать?
— Пока — ничего. Никаких путешествий, никаких экспериментов. Ни в коем случае его больше не зови. А мы думать будем.
Думали, однако, долго. Инструктор наш уехал кататься на горных лыжах, и совещание отложилось на месяц. Вернувшись, начал разгребать запущенные служебные дела. На разгребание ушло еще две недели.
По календарю время близилось к весне, хотя февральские морозы не обещали в этой жизни ничего хорошего. Ветра регулярно менялись, но я, памятуя о табу на эксперименты, старался не общаться даже со своим, восточным. Ушел в мирское — работа, секс, книжки. Начал активно разрабатывать травмированную ногу.
В один прекрасный день, когда я вернулся с лыжной прогулки, люстра качнулась.
Внутри у меня как-то нехорошо запульсировало. Что значат эти сейсмовибрации — у партнера хвост затек? Или он таким знакомым способом напоминает о себе?