— Все, лучше ты уже ничего не сделаешь. Жаль.
— Я буду стараться, почтенный.
— Бесполезно, — Харгон поморщился. — Все, что можно выжать из железа, уже выжато. Поздравляю. Ты прекрасный… ремесленник. А чтобы овладетьискусством оружейника, нужно вкладывать свою душу в оружие, любить его с того самого момента, когда начинаешь добывать руду. Шаг за шагом проходить со своим будущим мечом весь путь от шахты до ножен, жить его жизнью, чувствовать дыхание каждого кусочка и всех вместе. А у тебя мысли заняты Калиссой и турниром. Безнадежно. Не представляю, как ты станешь растить боевого коня.
— Лошади — это другое. Там нужно заслужить доверие, дружбу…
— С оружием то же самое. Заслужил преданность коня — он никогда не взбрыкнет. Заслужил преданность меча — он никогда не сломается. Хочешь победить на турнире — забудь про него! Заслужи преданность меча! Тогда и уроки по рукопашному бою не станут прерываться.
— Я попробую…
Годы опять потянулись долгой вереницей. Яртин гнал от себя все сторонние мысли. Только он и меч. Меч и он. Наконец, в очередной раз орудуя молотом, рыцарь почувствовал какую-то легкую дрожь металла. Нет, не дрожь. Дыхание! С того дня молодой человек, словно фанатик, забыв обо всем на свете, только слушал, слушал, слушал… Как перешептываются кусочки руды, как капризничают капельки расплавленного железа, жалуясь то на излишний жар, то на холод, как издает боевой клич клинок под ударами молота… К тридцати годам Яртин научился не только слышать, но и разговаривать с каждой капелькой, каждым кусочком. Однако уметь говорить и уметь уговаривать — разные вещи. Еще пара лет ушла на то, чтобы выковать меч, который сам подпевал своему хозяину.
Харгон повертел в руках творение ученика и удовлетворенно кивнул.
— Хороший меч. Даже пытается выскользнуть у меня из рук, — засмеялся чародей. — Самое время опробовать его в деле.
Еще два года пролетели в постоянных тренировках с оружием. Яртин чувствовал, как растет его мастерство, как все больше и больше он роднится со своим мечом. А учитель все равно оставался недоволен.
— Хватит быть ремесленником! Ты освоил технику, довел движения до совершенства, но где твоя душа? В сражение тоже нужно вкладывать душу. Любить его, а не состязаться в умении! Любить яростно, самозабвенно. Сколько лет тебя мучают кошмары? И ты до сих пор даже во сне не можешь одолеть своего брата. Где твоя ярость? Представь, что перед тобой брат. Вперед, рыцарь!
Никогда еще Яртин так не сражался. Злоба и ненависть захлестнули его. За все ночные кошмары, за любовь Калиссы, за отцов запрет, за всё брат получит сполна! Пришло время побеждать! Каскад ударов, атака за атакой без оглядки на защиту. Несколько раз меч чародея чиркнул ученику по груди.