– Я… А какие условия?
– Да никаких особо, – равнодушно сообщил мужчина. – Я заберу тебя, и через несколько лет ты станешь сильнее, чем любой известный тебе маг.
– И когда надо дать ответ? Когда начнется обучение, если я соглашусь? – напряженно уточнила Дара.
– Сейчас.
Перспектива овладеть магией Древних была настолько невероятна и неожиданна, что сама мысль об этом сбивала с ног и превращала кровь в венах в жидкий огонь. Могущество, сила, власть… Если вспомнить все, что Дара знала о Древних и их силе, становилось очевидным: это то предложение, от которого ни в коем случае нельзя отказываться. И дело не в том, что о таком шансе можно было только мечтать, просто это… возможность самой стать Древней. Получить власть над стихиями, природой. Овладеть этой силой означало не просто раздвинуть границы дара, а вообще разорвать круг ограничений. Владеть магией Древних… Это когда предел определяется только твоими моральными принципами. Губы приоткрылись, чтобы хрипло прошептать согласие, но перед глазами появилось лицо Эллины как напоминание о неизвестности ее судьбы. Вспомнились Марика, которая сейчас без сил лежала в шатре, пытаясь восстановиться за крайне короткий промежуток времени, чтобы утром дальше отправиться в путь, Иринэис и Хелли, которые согласились на безумную авантюру, чтобы помочь ей. Теперь она ответственна за их судьбы и должна сделать все, чтобы у названых сестер все сложилось хорошо.
– Прости, но… нет, – понурилась Дара.
– Ты понимаешь, что второй раз я не предложу тебе этого? – довольно грубо спросил мужчина.
– Вполне, – прошептала девушка. – Знаю, что кажусь тебе идиоткой, которая отказывается от столь щедрого предложения, но я не могу бросить подруг. Они доверились мне, поддержали, теперь мой долг – ответить как минимум тем же…
Договорить Дарина не успела. Как и в прошлый раз, совершенно неожиданно для нее золотоглазый привлек девушку к себе и поцеловал. И если в ту ночь его прикосновение было жадным и страстным, то сейчас – нежным и изучающим. И все равно, это подействовало на Дару, как и в первый раз. Сердце быстро забилось, губы послушно приоткрылись, а веки стали тяжелыми и закрылись. Проклиная себя за слабость, постепенно впадая в состояние, когда все равно, что происходит вокруг, девушка из последних сил боролась с собой и снова проиграла. Непонятно, какими чарами пользовался мужчина, но они совершенно лишили ее способности сопротивляться.
Тихий стон, сорвавшийся с губ девушки, ощущение сильной руки, придерживающей ее за талию и притягивающей ближе к мужскому телу в то время, как пальцы второй зарылись в волосы и чуть надавили на затылок… Все это волновало, заставляло трепетать, хотя разум отчаянно кричал об опасности и советовал как можно скорее прервать происходящее. Но Дарина не могла этого сделать, а может, просто… не хотела. Когда поцелуй прервался, девушка даже не смогла сразу найти силы, чтобы посмотреть на наглеца, пусть он и Древний. Тело отказывалось двигаться, и, вместо того чтобы вскочить и как минимум наградить нахала взглядом, полным презрения, или как максимум влепить пощечину, потому как Дарина понимала – все ее магические попытки ничто для золотоглазого, – она практически лежала на его руке. И только одно было непонятно: почему молчит защита, наложенная госпожой Дельвейс? Девушка настолько привыкла, что она сигнализирует о малейшей опасности, а тут… тишина… Наверное, именно поэтому она недопустимо расслабилась и уже второй, а точнее, третий раз совершила просто немыслимый еще несколько дней назад поступок.