Сначала в толще воды промелькнула тень. Огромная, темная, опасная. Промелькнула и исчезла, уйдя на глубину, но перед этим успела задеть днище корабля, отчего он опасно накренился, и жалобно застонала обшивка. Крис метнулся к поручню, склонился и начал пристально всматриваться в толщу воды, совершенно искренне прося богов, чтобы это было просто совпадение, но мелькнувшая тень, а следом за ней и вторая отчетливо показали, что боги до сих пор не желали откликаться на его просьбы.
Корабль снова накренился, на этот раз в другую сторону. Среди матросов началась паника, но, когда судно снова качнулось, все резко замерли. Во внезапно наступившей тишине послышались испуганные разговоры, а к капитану подошел Огги.
– Кэп, – севшим голосом начал он, – что происходит?
– Ничего хорошего, – процедил Крис, машинально оглядываясь на Дарину.
Его синеглазая уже закончила с заклинанием, а сейчас просто нежно гладила Марику по голове, шептала извинения и еще что-то неразборчивое.
Корабль снова покачнулся, а затем, вспенивая море, из воды появилась огромная голова морского змея.
Бирюзовая чешуя сверкала на солнце, огромная пасть открылась, демонстрируя смертельный оскал, а желтые глаза смотрели немигающе. Темно-синий гребень, что начинался на голове и шел дальше по спине, выглядел едва ли не более угрожающе, чем зубы, и это так и было на самом деле. Кристен знал, он настолько остр и крепок, что может в одну секунду разодрать обшивку самого укрепленного судна. И то, что «Волшебница» еще на плаву, было неимоверной удачей.
Герцог де Севар отчаянно надеялся, что и в этот раз удастся избежать крупных проблем, но понимал – шансов мало. Он страстно желал того, чтобы их отпустили, но пока оставалось только молча стоять и ждать дальнейшего развития событий. А еще отчетливо осознавать: встреча неминуема, в этот раз змеи не будут столь доброжелательны, откупиться от них не получится, и проблемы только начинаются.
Крис надеялся, что понимание, которого они смогли достичь с одним из змеев, поможет ему. Но игнорировать тот факт, что, несмотря на предупреждение, он все же нарушил запрет, не мог. Остров на границе. Вот единственное место в Лехартовом море, где он имел право останавливаться. А он все же отправился к сердцу моря… А еще Кристен хотел верить: больше никто из домена Севаров не переходил дорогу левиафанам. А точнее, его братец…
Услышав, как позади вскрикнула Дарина, мужчина поступил так, как считал должным. Он поклялся защищать ее, и это все, что имело значение. Мгновение, и капитан встал между змеем и девушками, а пальцы уже плели атакующее чары.