Эти выступления имели огромный успех, особенно среди самых маленьких зрителей.
Но теперь Леопольд сидел в углу комнаты в глубоком кресле, к которому он был практически прикован безжалостным артритом. Он превратился в маленького, сухонького старичка. От прежнего Леопольда Страдивари остались только великолепные усы и густой, выразительный голос.
– Здравствуйте, Леонид! – пророкотал Леопольд. – Чем я обязан вашему появлению?
– Да вот, решил проведать, посмотреть, как вы живете… – Леня поставил на ломберный столик перед Леопольдом бутылку зеленого ликера и начатую коробку конфет. – Я помню, что вы любите шартрез и чернослив в шоколаде. Извините, конфеты по дороге подъела старушка с виноградом на шляпке…
– Ах, это Зизи! – поморщился Леопольд. – Вечно она ко всем пристает! Ей вообще нельзя сладкого!
Не вставая с кресла, он достал из маленького резного шкафчика пару ликерных рюмок, разлил ликер, пригубил, и по лицу его разлилось блаженство.
– Угодили, Леонид, угодили! – проговорил он. – В моем возрасте и моем положении остается так мало радостей, но это – одна из них…
Леопольд взял конфету, откусил от нее крошечный кусочек и снова пригубил ликер. Леня заметил, что шартрез в рюмке почти не убавился: Леопольд умел растягивать удовольствие.
– Я понимаю, Леонид, – проговорил наконец хозяин комнаты. – Я понимаю, что вы – человек занятой и пришли ко мне не просто так. Вам что-то нужно. Но я ничуть не обижаюсь. Во-первых, я реалист, во‑вторых – вы пришли не с пустыми руками и имеете полное право задать мне несколько вопросов.
– Вы, как всегда, правы, Леопольд Давыдович! – Леня развел руками. – Я пришел к вам за консультацией. Вы ведь, как никто другой, знаете всех артистов цирка. Наверняка вы помните Оскара Лимонти…
– Неприятный был человек! – поморщился Леопольд.
– Согласен с вами. Но вот что я хотел вас спросить. Если бы вам зачем-то понадобилось его найти, куда бы вы направились?
– Никогда не стал бы его искать! – поморщился старый дрессировщик.
– Но все же, если бы у вас вдруг появилась такая надобность?
– Но Лимонти давно уже умер!
– Но все же, если бы пришлось?
Леопольд задумался, сделал еще один маленький глоток шартреза и наконец проговорил:
– У Оскара была сестра. Насколько я помню, у нее что-то не в порядке с головой. Но Оскар был к ней очень привязан, навещал ее чуть не каждый день. Поэтому, если бы я хотел его найти, я пошел бы к сестре. Но он давно уже умер… или это не так?
– У меня на этот счет имеются некоторые сомнения… а где живет эта самая сестра?
– Записывайте, Леонид!