— Дэн Снайдер.
— Верно. Он был настолько пьян, что едва держался на ногах. Черри плакала, Снайдер орал, называл ее шлюхой… по-моему, он ее ударил, но она, естественно, отрицала. Мы должны реагировать на такие вызовы, поэтому арестовали урода. На следующий день Черри пришла ко мне, сказала, что хотела бы поблагодарить, пригласила на ужин. Выглядела очень решительно, словно ни за что не примет отказа. Ну, я и решил позвать ее сегодня с нами. Мне показалась это намного разумней, чем идти к ней домой. — Он вздохнул, приподняв уголок рта. Я уже понял, что это означает намек на улыбку. — Считай себя нашей компаньонкой.
— То есть, я тебе нужен для защиты добродетели? — Я старался не улыбнуться.
— Не столько добродетели, сколько независимости.
— Я защищаю твою независимость?
— Точно, — подмигнут он.
Мне следовало рассмеяться:
— Классно! Всегда мечтал стать борцом за независимость. Но с тебя пиво.
— Обещаю, — с облегчением выпалил Мэтт.
Выходит, он не слишком жаждал ее видеть. Хоть какое-то облегчение.
Когда Черри села в машину, стало понятно — ее он тоже не предупредил о попутчике. Она обрадовалась мне не больше, чем я ей. Но, тем не менее, сделала вид, что все в порядке. Когда я освободил для нее место рядом с водителем и пошел к задней двери, Черри махнула рукой:
— Джаред, не глупи. Куда ты полезешь со своими длинными ногами? А я запросто размещусь сзади.
Мое рыцарство давно почило в бозе, поэтому я не настаивал. Очевидно, она не видела во мне конкурента. Да и с чего бы? Мне пришлось опять себе об этом напомнить. Черри устроилась посередине, чтобы немного подавшись вперед, общаться с нами обоими, и мы тронулись с места.
У нас на руках была легенда кэшинга и ручной GPS-навигатор. Мы думали, что найти закладку — легче легкого. Но на деле все оказалось намного сложней. Огромная топографическая карта устарела уже лет десять назад. Мы несколько часов прошлялись по взгорью, пытаясь найти след, который вывел бы на проклятый приз.
— Мэтт, где ты жил раньше? — спросила Черри.
— То тут, то там. В последнее время — в Оклахоме, до этого в Техасе, Арканзасе, Канзас-Сити. — Он послал мне многозначительный взгляд.
Я хмыкнул:
— Это многое объясняет. Меня терзал вопрос — как мальчик из Оклахомы мог скатиться до болельщика «Шефов» из Канзас-Сити. Теперь, когда ты живешь в Колорадо, где есть настоящая команда, тебе следует сменить приоритеты. Я как-нибудь возьму тебя на игру, и ты быстро научишься скандировать «Майл Хай Мейджик!».
— Ты думаешь, «Майл Хай» — большая арена? А ты когда-нибудь бывал на «Эрроухед»? Вот там точно знают, что такое хорошая тусовка. Кругом жарится барбекю, аромат чувствуется на многие мили вокруг. Болельщикам «Мустангов» еще учиться и учиться.