С первых дней руководство Министерства безопасности встало на защиту продолжавших служить после ликвидации КГБ сотрудников, которые по-прежнему оставались под мощным моральным прессингом. В общественном сознании пытались сформировать в их лице образ врага, на них возлагали вину и за сталинские репрессии, и за пресечение деятельности диссидентов и инакомыслящих, и за поддержку ГКЧП. «В эпицентре политических бурь, — говорил Баранников, — могли не растеряться и выстоять только по-настоящему мужественные сотрудники спецслужб, беззаветно преданные России».
Первостепенное значение придавалось разработке правовой основы деятельности МБ, выработке стратегических направлений, внедрению новых, цивилизованных форм и методов оперативно-служебной деятельности, которые отвечали бы современным требованиям. Мне было поручено руководить подготовкой новых нормативно-правовых актов и приведением в соответствие с действующим законодательством уже существующих. Мы знали, что спасение и сила органов государственной безопасности — в наличии законодательной основы регулирования оперативно-служебной деятельности и в четком следовании закону.
8 июля 1992 года Верховным советом был принят закон «О федеральных органах государственной безопасности» — фундаментальный законодательный акт, регламентирующий деятельность нашего министерства. МБ определялось как специальный орган, предназначенный для предупреждения нанесения ущерба жизнедеятельности Российской Федерации, пресечения разведывательно-подрывной деятельности иностранных спецслужб и организаций, а также противоправных посягательств на конституционный строй, территориальную целостность и обороноспособность страны.
Конкретными задачами федеральных органов государственной безопасности являлись: борьба со шпионажем, изменой Родине, терроризмом, организованной международной преступностью, коррупцией и наркобизнесом; обеспечение контрразведывательной защиты государственных секретов оборонного и промышленного комплексов, атомной энергетики, космических исследований, транспорта и связи. Важнейшей задачей МБ считалось обеспечение высших органов государственной власти и управления Российской Федерации информацией об угрозах безопасности страны.
В условиях зарождения новой государственности впервые в законе было закреплено правовое положение сотрудников органов госбезопасности. При исполнении служебных обязанностей они являются представителями власти и находятся под защитой государства. Никто, кроме органов и должностных лиц, прямо уполномоченных на то законом, не праве вмешиваться в их служебную деятельность. Задачи федеральных органов государственной безопасности могут быть определены только законами Российской Федерации. Это положение подчеркивалось особо, так как раньше ЦК партии мог поставить любую задачу перед органами государственного безопасности, и ее необходимо было выполнить. Как показала жизнь, многие поручения партии реализовывались не просто успешно, а с перевыполнением, но не всегда с большой пользой для общества. Теперь же при получении приказа или указания, явно противоречащего закону, сотрудник органов государственной безопасности обязан был принять все меры к исполнению именно закона.