У молодой России протяженность государственной границы по сравнению с СССР не уменьшилась — те же 60 с небольшим тысяч километров. Много это или мало? Когда во время XI Международного фестиваля молодежи и студентов в 1978 году я вместе с секретарем комитета комсомола Пограничных войск Виктором Олифером посещал на Кубе бригаду спецназа, выведенную из боев за социалистическую Анголу на отдых, то элитные бойцы долго шумели, пытаясь представить соразмерность протяженности границ СССР с окружностью земного шара.
В Киеве я был членом Военного совета Западного пограничного округа, который осуществлял охрану границ Украины, Белоруссии и Молдавии, поэтому я владел обстановкой на государственной границе с сопредельными европейскими странами.
Образовавшиеся новоявленные суверенные государства принимали меры к обозначению и защите собственных границ, хотя у большинства бывших союзных республик не было ни войск, ни средств, ни кадров. Все опирались на пограничников союзного подчинения. На Украине образование собственных Пограничных войск произошло в результате «приватизации» Западного округа (130 погранзастав). Командующий Пограничными войсками генерал В. Губенко с первых дней объявления независимости стал давать интервью о своем счастье, ибо его внуки будут наконец-то жить в независимой стране и владеть украинским языком.
Неразбериха с невыведенными Пограничными войсками в других республиках была более сложной, особенно в Прибалтике и на Кавказе. Ельцин в связи с этим поддержал предложение Министерства безопасности о переводе Погранвойск в структуру министерства.
Пограничные войска всегда были нелегким бременем для органов госбезопасности из-за своей численности (около 250 тысяч), забот по техническому оснащению границы, войсковому, имущественному и продовольственному снабжению. Но перевод пограничников в систему МБ имел большое значение: усиливалось оперативно-разведывательное прикрытие прозрачной и дырявой на тот период государственной границы, преграждался путь нелегалам (это дело контрразведки), многочисленным каналам поступления наркотиков, уменьшалась раздутость управленческого аппарата войск.
В 1992–1993 годах половина протяженности линии государственной границы России с бывшими союзными республиками не была оформлена правовыми договорами, некоторые участки границы проходили, образно говоря, по огородным межам жителей ставших разными государств. В Грузии, Таджикистане продолжали нести охрану внешних границ российские пограничники.
На рубежах России множилось число опасных очагов напряженности. Именно на границе концентрировались реальные угрозы государству: международный терроризм, наркобизнес, незаконное перемещение оружия, радиоактивных, отравляющих и психотропных веществ, огромные миграционные потоки. Один из моих помощников, энергичный и смелый 35-летний генерал Александр Измоденов, не вылезал из поездок по горячим точкам: Абхазия, Приднестровье, республики Закавказья.