— Смотри, кормчий, чтобы наша лодка не перевернулась! Иначе я утяну тебя с собой на дно! Клянусь!
— Я постараюсь, — ответил Петр.
Честно говоря, у него эта сцена вызывала некоторое чувство омерзения: в самом центре столицы его родной и суверенной страны офицер чужой разведки и одновременно агент-двурушник, завербованный Меркуловым еще много лет назад, а теперь контролировавший криминальный и игорный бизнес, раздавал подручным должности, и те с радостью принимали их! Несчастная Россия!..
Похороны Ирины у Петра как-то не отложились в памяти, словно он присутствовал на них, будучи в горячечном бреду. А может быть, на самом деле так оно и было?
Гроб не открывали, хотя он надеялся еще раз увидеть лицо любимой женщины — пусть уже слегка тронутое тлением, но такое родное и близкое, снившееся ему столько лет и накануне вечной разлуки вдруг ставшее явью. Милостивый Господь подарил им после долгого забвения считанные счастливые дни. И, наверное, он подарил им не только это, но и позволил наконец, пусть страшно и неожиданно, но навсегда освободиться друг от друга, поскольку вновь возникшая — или никогда не умиравшая? — любовь не могла и не сумела бы найти выхода и продолжения.
Или просто свыше им обоим дали в эти краткие счастливые мгновения понять, что они потеряли по собственной глупости в молодые годы, и напомнили: река жизни никогда не течет вспять!
На панихиде Снегирев говорил прочувствованные слова, Давид Агамов обещал поддержать оставшихся детей и семью, незнакомые женщины почему-то больше всех выражали соболезнования Меркулову. Хотя, если вдуматься, то ясно, почему.
Как ее опустят в землю, он смотреть не захотел. Просто не мог и после отпевания и панихиды тихо уехал, ни с кем не простившись и не оставшись на поминки.
Зато в своей квартире, поставив на стол фотографию, где они были сняты втроем — Ояр, Ирина и он, — зажег свечу и пил стаканами водку, не закусывая и совершенно не хмелея. Пил и плакал, вспоминая, как скорая увозила Ояра, как он пытался удержать в тот ужасный вечер Ирину и не сумел. Наверное, он запоздало, и только, прощался с молодостью и прежней жизнью — впереди был перелом…
Через день он уехал к семье — в маленький подмосковный городок с торговыми рядами прошлого века на центральной площади, старинным монастырем, который теперь пытались возродить, старым кладбищем на окраине, где с массивными гранитными крестами именитых купцов и горожан, похороненных ближе к церкви, соседствовали скромные памятники со звездочкой: и то, и другое было памятью лет, прожитых людьми и страной.