Наступило очередное утро на Венде, и у меня вдруг возникло желание выбраться за город. Оседлав коня, я неспешно проехал по городским улицам, оставил позади восточные ворота и через полчаса достиг своей цели – просторных заливных лугов у небольшой речушки, окаймлённых лиственными дубравами. Разнуздав коня, я позволил ему свободно пастись, а сам растянулся на мягкой траве и стал бездумно смотреть в небо. Четверть часа пролетели незаметно, в тишине и покое. Моё тело, казалось, потеряло вес и свободно парило над землёй. Все проблемы и заботы отступили, необъятный простор чистого неба заключил меня в свои объятия и баюкал мелодичными шорохами лугового ветра.
Невдалеке раздался шум подъезжающего экипажа, и вскоре зазвучали голоса. Один показался мне смутно знакомым, и я прислушался:
– Петиция, ты помнишь молодого человека, Сергея, что был с нами на пикнике несколько месяцев назад?
– Помню, мамочка!
– Он где-то здесь, среди высокой травы. Ты сможешь найти его и пригласить к нам?
– Смогу, мамочка! Я побежала искать.
Графиня Орато! Меня словно подбросило на ноги, и тут же раздался звонкий голос:
– Вот он, я его нашла! – Белокурое создание подбежало ко мне и, сделав мини-книксен, сказало: – Доброе утро, Сергей! Пожалуйте к нам в компанию!
С гулко бьющимся сердцем я последовал за своим юным проводником и вскоре увидел стоянку графини. Я поклонился, а моя покровительница приветливо улыбнулась и протянула мне руку:
– Здравствуй, Сергей. Надеюсь, ты не против неожиданных встреч.
– Что вы, графиня, я очень рад. Это очень приятный сюрприз!
– Сергей, спасибо тебе за помощь.
– Пожалуйста. Я даже не успел испугаться, как дуэль закончилась.
– Дело не только в дуэли. Многие твои действия будут иметь далеко идущие, значительные последствия.
– Какие, графиня? Мне очень интересно!
– Королевство гномов никогда не станет протекторатом Талхианы. Они вновь заинтересуются магией и достигнут в ней больших успехов. Император Талхианы освободился от влияния Мегифрила, и эта страна перестанет думать о мести за поражение в Великой войне и поменяет свой агрессивный курс. «Белая ладья» никогда не придёт к власти, и войны между Элларой и соседними государствами не произойдёт. Во всём этом ты сыграл большую роль, и я очень благодарна тебе за это.
Вот это да! Мои приключения вдруг предстали передо мной в совершенно новом свете. Я широко улыбнулся и сказал:
– Приятно чувствовать себя героем! Но мне почему-то кажется, что с вашей помощью это могла сделать даже Петиция.
Девочка, игравшая неподалёку, подбежала поближе, и графиня потрепала её по кудрявой головке.