Почувствовав, что готов, я позавтракал и отправился к Гоггенфу.
– Привет, Гоггенф! Как дела? Готов идти в поход? – обратился я к другу.
– Ты ещё спрашиваешь! Только и делаю, что жду, когда ты меня позовёшь. Так что же, наконец выступаем?
– Так точно, Гоггенф! Принеси, пожалуйста, амулет и книгу заклинаний.
– Одну минуту! Сейчас всё будет…
Пока Гоги отсутствовал, я колебался между двумя вариантами: высшим виталом, где, по информации из книги, путешественник попадал в восхитительные райские миры, и средними регионами витала, внешне напоминающими обычный физический мир. Вспомнив, что графиня Орато рекомендовала серединные миры, решил последовать её совету. Когда появился Гоггенф, я с командирским видом дал ему установку:
– Гоггенф, наш первый поход будет в обычный витал. Мы идём командой – ты будешь «привязан» ко мне, мы всегда должны находиться в пределах видимости друг друга. Наш поход – это репетиция похода к демонам. Помни, что из среднего витала можно «провалиться» в нижний, в мир демонов, если тобой завладеют тёмные чувства. Этого нужно избегать. В остальном делай что хочешь, но держись рядом. Идём на два часа. Есть возражения?
– Два часа, Орг? Да мы только выйдем, и уже возвращаться пора…
– Хорошо, Гоггенф, идём на три часа. Что-то ещё?
– Куда именно мы пойдём?
– Это незнакомый мир, будем пытаться выполнить упражнение «Поход витальный номер 2: витальный лес» из методички для второкурсников Академии. У меня всё. Ты готов? Посидим на дорожку, и вперёд!
– Посидим на дорожку? А зачем на ней сидеть?
– Это такое выражение из моих мест. Оно обозначает: посидим перед дальней дорогой, и это принесёт удачу в пути.
– Да ты язычник, друг Орг! Давай лучше споём походную песню! – И гном затянул:
– Как наши предки в старину,
С киркой или мечом,
Идём мы в новую страну,
И всё нам нипочём!
В витале мы обнаружили себя на широкой лесной тропинке. Удивившись, насколько реально выглядит пейзаж вокруг, мы услышали голоса и впереди на дорожке разглядели студентов в магических балахонах, бодро шагающих вглубь леса. По-видимому, они только что прошли там, где стояли мы с Гоги. Как-то сразу, без размышлений и разговоров, мы стали двигаться за студентами, пытаясь нагнать их отряд. Это нам практически удалось, и можно было различить отдельные фигуры студентов-магов. Вдруг впереди мелькнула Мелиона, и мне захотелось догнать её. Чтобы позвать Гоггенфа, я обернулся и увидел, что тот несёт на плече здоровенную дубину и мешок. Это сбило меня с мысли – что он задумал? – но вскоре я снова завертел головой, рассматривая мир вокруг.