– Высочество, тут дело такое. Пришла мне искра-сообщение от императора, – Фердинанд умолк и принялся крутить золотую серьгу в своем ухе.
– Что случилось? Браконьеры?
– Да не-е, – ответил Фердинанд. – Все наоборот. Я хотел сказать, что и с браконьерами ничего не случилось. Все еще раз наоборот.
Ник вздохнул, все-таки этот воин из элитного отряда никогда не умел нормально сообщать новости.
– Тут ведь дело такое, высочество, у вас ведь завтра день рождения. Четырнадцать лет, это круто! Стало быть, у всех светлых магов будут выходные дни, чтобы отменить такой важный праздник. Отец ваш сюрприз вам готовит, – развязно продолжил Фердинанд. – Посему мне велено спросить приглашали ли вы кого-нибудь из гостей.
– Конечно! – ответил Ник.
Последние две недели в команде охотников только и обсуждали предстоящее торжество. Как и в прошлом году, он пригласил всю команду, а также наставников и учителей, всех, кроме Гиля, профессор наотрез отказался праздновать, это сильно отвлекало его от работы.
– Ну, сие есть нормально. Император предвидел такой поворот, и день рождения не отменил, – сказал Фердинанд.
– Почему он должен был отменить? – в конец запутался Ник. – Что еще за сюрприз такой?
– Пес его знает, чего там случилось, – развел руками Фердинанд. – Меня известили, что сам праздник состоится во дворце. Только к началу вы опоздаете. Вот об этом и нужно всех предупредить. Главное велено, чтобы сегодня вы оставались на базе и выспались, как следует! А вообще, – Фердинанд заговорщицки подмигнул. – Я уже все ваши распоряжения выполнил. Подарки для гостей готовы. Все будет круто. Даже круче, чем в прошлом году.
– Отлично, только я надеялся, что отец все-таки разрешит не устраивать официальный прием, – сказал Ник. Втайне он с утра ждал и боялся появления на базе Туана. В прошлом году его за день до празднования отправили во дворец, чтобы выспаться и хорошо выглядеть. Официальные речи, несколько часов приема гостей – все застыло в памяти единым кошмаром.
Просьбу отца выспаться, Ник выполнил с превеликой радостью. Когда он открыл глаза в окно светило солнце. И только успел лениво потянуться, и подумал, что неплохо бы поваляться сегодня подольше, как в комнату ворвался заспанный Фердинанд. Одет он был как и вчера, словно спал не раздеваясь. Длинные каштановые волосы причесанны с нарочитой небрежностью. В руках он держал парадный камзол.
– Высочество…
– Не шуми, – сонно пробормотал Темка.
– Отстань, – отмахнулся Фердинанд. – Вот, срочно прислали из дворца. Мне специально приказано проследить, чтобы высочество выглядел официальнейшим образом.