Мы подошли к подножию широкой лестницы, ведущей ко входу в резиденцию, и тут я остановился…
На верхней площадке стоял белый карликовый пудель.
Когда я раздевался в спальне, чтобы принять душ, Маззо просунул голову в дверь.
— Поторопитесь, мистер Фергюсон, вас хочет видеть старая леди, — сказал он, и мне было видно, что он обеспокоен.
— Миссис Харриет?
— Да. Она только что приехала. Поторопитесь!
Я быстро принял душ. Маззо мне приготовил рубашку с открытым воротом и белые полотняные брюки.
— Что она здесь делает? — спросил я, торопливо одеваясь.
— Откуда мне знать! Она здесь, так что держите ухо востро!
— Должен ли я надевать маску?
— Нет. Через несколько минут она сама придет сюда. Выходите и ждите ее.
Я надел туфли и вышел в гостиную. Обеспокоенный и растерянный вид Маззо оказался заразным. Что здесь делала эта старуха и что ей надо было от меня?
Не прошло и нескольких минут, как дверь распахнулась, и Харриет с пуделем на руках вошла в комнату.
— Удивлены новой встречей со мной? — улыбнулась она, стоя на пороге.
— Приятно удивлен.
Я выдал ей свою широкую киношную улыбку.
— Да? — она прошлась к креслу и уселась в него. — Я наслушалась разных хороших новостей о вас, Джерри… Мистер Дюрант очень доволен.
Я решил, что наступил момент пустить в ход гаечный ключ к механизму:
— Миссис Харриет, — произнес я, пуская в ход лучшую из своих улыбок, — мне очень не хочется огорчать вас, но мне не нравится сложившаяся ситуация…
Ее маленькие черные глазки приобрели стальной блеск.
— Не нравится? — в ее голосе появился скрежещущий звук. — Почему не нравится, Джерри?
— За то, что я буду играть роль вашего сына, мистер Дюрант обещал платить мне по тысяче долларов в день.
Она наклонила голову.
— Такова была договоренность, Джерри! Сумма большая. Вы дали согласие.
Она внимательно смотрела на меня.
— Вы просите, чтобы вам платили больше?
— Нет…
Я снова широко улыбнулся.
— Вы умная женщина, миссис Харриет! Поставьте себя на мое место. За мной постоянно наблюдают. Фактически, я пленник. Откровенно говоря, я не доверял мистеру Дюранту…
— Пленник?
Она рассмеялась не слишком искренне.
— Вас просто необходимо было изолировать. Вы должны это понимать сами. Разве вам не интересно с Маззо? Я велела ему хорошо кормить вас, развлекать…
— Чтобы вернуть мое доверие к вам, я хотел бы быть уверенным, что мне действительно платят по тысяче долларов в день, миссис Харриет, — изрек я, продолжая улыбаться.
— Дорогой Джерри, вы ежедневно получаете кредитные чеки. Мистер Дюрант это прекрасно организовал. Разумеется, деньги переводятся на ваш счет.