Кагана он застал в летнем саду за столом рядом с бассейном. В хрустальной воде бассейна лениво плавали остроносые тени осетров. На дорожках между роз бахвалились радужными хвостами павлины.
Стол был заставлен фруктами.
Каган полулежал на низкой кушетке. Перед каганом сидели на коленях три восхитительно красивые девушки в прозрачных одеждах. Отщипывая от виноградных кистей ягоды, они кормили ими кагана.
Абадия узнал их — две были иудейками.
Подойдя к столу, Абадия почтительно поклонился.
— Да будет славен великий каган! — поприветствовал он. — Надеюсь, здоровье кагана прекрасное и все его желания исполняются.
Каган, молодой человек с изнеженным лицом, лениво повел рукой:
— Присаживайся, Абадия. Попробуй винограда.
Рядом с кушеткой стояли мягкие пуфики.
Абадия почтительно отказался:
— Господин, я не смею сидеть в твоем присутствии.
Каган опустил ноги на мраморный пол и сел:
— Так какая нужда привела тебя ко мне, Абадия? Я слышал, что ты повел мою армию на войну со славянами?
Абадия негромко хихикнул, прикрыв рот рукой:
— Какая уж война со славянами? Так, безделица… Идя навстречу желаниям народа, я разрешил ограбить славянский город, который они незаконно поставили на наших землях.
Каган удивленно поднял тонкие брови:
— Как? Славяне ставят на нашей земле свои города? Кто им позволил это?
Абадия понял, что проговорился о том, чего каган не должен был знать, и поспешил исправить ситуацию:
— Потому мы и пошли войной на славян, чтобы наказать их за самовольство.
— Наказать их надо, — сказал каган. — И наложи на них еще большую дань, чтобы они всегда помнили, кто их господин.
В отличие от кагана, Абадия хорошо помнил, что славяне не платят дань хазарам. Но к чему расстраивать кагана? Поэтому он только проговорил:
— Так я и сделаю, господин. Но я пришел к тебе по другой, более важной причине.
— Какой? — нахмурил брови каган.
Абадия показал глазами на девушек.
— Господин, позволь мне говорить с тобой наедине.
— А тут нет никого, — удивленно проговорил каган.
— А женщины? — уточнил Абадия.
— Это всего лишь женщины, — сказал каган.
— Но дело слишком тайное, чтобы даже они знали о нем, — сказала Абадия.
— Да? — с сомнением проговорил каган и щелкнул пальцами. — Идите, мои голубки, в сад. Пока мы будем разговаривать с беком, соберите для меня душистые лепестки прекрасных цветов.
Девицы убежали в заросли роз, и оттуда послышался приглушенный смех.
Абадия присел на пуфик рядом с кушеткой кагана и тихо заговорил:
— Войну со славянами я начал для того, чтобы увести из Атиля всех, кто ненавидит тебя.
— Разве народ меня не любит? Неужели такие имеются в моем народе? — не поверил каган.