— Хорошо, — проговорил Гостомысл, — пусть будет так.
Вчетвером они пошли к шатру. Абадия дожидался Гостомысла у входа в шатер со своей стороны. В шатер вошли одновременно.
Внутри шатер, как и договаривались, разделял широкий стол. С каждой стороны стола были приставлены лавки.
Абадия встретил славян с нескрываемым любопытством. Он слышал, что Гостомысл молод, но не ожидал увидеть перед собой почти мальчика. Пусть обветренного, загорелого, но все же пока мальчика.
Тем не менее Абадия помнил, что именно этот мальчик разбил его войско под Белой Вежей.
Медвежья лапа внушал Абадии уважение — это был богатырь, какие редко встречаются среди людей.
Князь Вячеслав заинтриговал его — вятичи северные соседи; сильные соседи, с которыми он предпочитал воевать чужими руками.
А князя Святозара Абадия знал. Учитывая, что бывший вассал переметнулся на сторону противника, он постарался не обращать на него внимания, но в уме сделал отметку: — при случае Святозару за предательство надо будет отомстить.
Но сейчас Абадия придал лицу почтительную улыбку и высокопарно проговорил:
— Я рад видеть тебя, великий князь славян.
— И я рад, — сказал Гостомысл.
— Я рад видеть тебя, князь вятичей Вячеслав.
— И я рад, — ответил Вячеслав.
— Я слышал о тебе, Гостомысл, как о великом богатыре, — начал льстивую речь Абадия, но Гостомысл остановил его знаком руки.
— Бек Абадия, и я много слышал о тебе. Спасибо за учтивые речи, но думаю, что ни у тебя, ни у меня нет времени выслушивать их.
«А мальчик-то крут!» — отметил про себя Абадия и заметил: — По нашим обычаям положено…
— А по нашим — воину не пристало много говорить, — отрезал Гостомысл. — Присаживайся и давай начнем разговор по делу.
Абадия сел на стул и с досадой отметил, как легко он поддался Гостомыслу.
«Однако этот мальчик обладает тем, что не каждому дано — умением подчинять себе людей. Он настоящий царь», — с завистью подумал Абадия и некстати вспомнил, что отцом Гостомысла является страшный князь Бравлин, который на несколько десятков лет отбил хазарам охоту нападать на славянские земли.
Абадия поторопился начать переговоры:
— Великий князь, позволь узнать, что ты ищешь в хазарской земле?
— Мне хазарская земля не нужна, — сказал Гостомысл, — я всего лишь хочу оборонить свои земли.
— Но мы находимся на Хазарской земле, — сказал Абадия.
Гостомысл взглянул на князя Святозара.
— Это чья земля?
— Это граница между хазарскими землями и тмутараканскими, — сказал князь Святозар.
— Тмутаракань входит в хазарский каганат, — сказал Абадия.
— Это издревле славянская земля, — сказал Гостомысл.