На помощь в обустройстве Красимира прислала слуг — мужчин. Вятичи с удивлением отметили, что в женской крепости были и мужчины.
Слуги помогли вятичам умыться и переодеться, не проронив при этом ни единого слова.
Шустрый Деян попытался разговорить слуг:
— А что ваши хозяйки — красивые женщины?
— Есть и красивые, — коротко ответил один из слуг.
— Значит, в крепости все же есть мужчины? — спросил Деян.
— В крепости мужчины не живут.
— А как же вы?
— Мы приходим только утром. Перед закатом солнца уходим.
— А ночью?
— Ночью все работы выполняют женщины.
Едва вятичи успели переодеться, как в двери появилась женщина в нарядной одежде.
По короткому мечу на ее поясе вятичи догадались, что это была амазонка. А судя по важному выражению лица, не рядовая.
Впрочем, вятичи не знали, как выглядят остальные амазонки.
Амазонка объявила, что царица ждет гостей на пир, и она должна их проводить.
— Мы готовы, — сказал Вячеслав.
По случаю праздника князь Вячеслав нарядился в парадную одежду. На голове — шапка из ценного меха горностая. Длиннополый жупан. Под ним — белая рубаха из тонкого льняного волокна, с широкими рукавами. За драгоценный пояс воткнута булава из серебра. На булаве — знаки княжеской власти.
Следуя за амазонкой, вятичи вышли во двор.
Здесь перед домом горел небольшой костер. Амазонки стояли у костра.
Вятичи подошли к костру, и Красимира объявила:
— Прежде чем начать пир, мы должны принести жертву богине Макошь.
Князь Вячеслав и Воислав встали рядом с Красимирой.
Красимире поднесли блюда с ритуальной пищей, и она объявила:
— Мать богов, прими наши дары! И дай нам и нашим гостям удачи и здоровья.
Царица принесла богам надлежащую жертву — бросила в огонь хлеб, мясо, плеснула вина.
Затем, немного выждав, пока запах даров поднимется в небо, пригласила гостей следовать за ней.
Они поднялись по лестнице на высокое крыльцо и вошли в парадный зал.
В зале было светло. Посредине стоял длинный стол, уставленный яствами. В красном углу царский трон — большое кресло, украшенное золотом, серебром и мехами.
На стене, над троном, — знамя и оружие.
Перед тем как сесть за стол, стороны обменялись подарками. Вятичи вручили царице связки соболиных мехов и жемчужное ожерелье, а амазонки отдарились дорогой китайской посудой из фарфора.
Закончив процедуру дарения, царица пригласила гостей за пиршественный стол.
Князя Вячеслава царица посадила рядом с собой. Рядом с князем сел воевода.
Вячеслав с удивлением заметил, что с другой стороны трона по-хозяйски села девушка.
У нее было очень красивое лицо. Ясными синими озерами светились большие глаза. Над ними — тонкие черные брови, как две стрелки.