К полудню Божана вернулась в крепость, пообедала вместе с матерью. Кроме них за столом обычно сидели старшие амазонки — их было с десяток.
Красимира сначала не обратила внимания на отсутствие одной из старших амазонок, но к концу обеда все же поинтересовалась у Божаны:
— Божана, а где Величка? Ты ее послала с поручением?
— Я ее никуда не посылала, — ответила Божана.
Красимира встревожилась:
— Уж не заболела ли она?
— Не знаю.
— Ты что — не посылала к ней домой?
— Дома ее нет.
Красимира обвела взглядом амазонок и задала вопрос:
— Сегодня кто-либо видел Величку?
Тут и выяснилось, что Величку не видели со вчерашнего вечера.
Красимира возмутилась:
— Да что у нас происходит? Одна из наших подруг исчезает, и никто не замечает этого!
Божана смущенно призналась:
— Я ее вчера отпустила на встречу с мужчиной. К утру она должна была вернуться.
— Кто этот мужчина? Известно?
— Это Дубыня.
— Кто это?
— Кузнец из слободы.
Красимира ударила ладонью по столу:
— Немедленно послать в слободу гонцов! Пусть выяснят, почему Величка не приходит!
— Они встречались в шалаше на виноградниках, — тихо проговорила Божана.
— Послать туда гонцов! — приказала Красимира. — Где этот виноградник?
— Не знаю, — ответила Божана.
Красимира встала и жестко приказала:
— Всех поднять и послать на поиски Велички! Землю перевернуть, но к вечеру найти ее и доставить в крепость!
Еще до наступления вечера и слободка и вся окружающая местность были тщательно прочесаны амазонками, но Величка так и не была найдена.
Красимира нахмурилась.
— Неужели она сбежала? — задавала она, нетерпеливо прохаживаясь по комнате.
— Не могла она сбежать, — проговорила Божана.
Красимира остановилась перед ней:
— Величка знала, что ты хотела уехать к князю Вячеславу?
— Конечно, знала. Мы же подруги.
— И она тоже беременна?
— Да…
— Божана, вот результат твоего поведения, — укоризненно проговорила Красимира.
— А что же я плохого сделала? — спросила Божана. — Я же отказалась уехать к своему мужу.
— А я думаю, что Величка решила сделать то, что ты побоялась сделать.
Божана вспыхнула:
— Ничего я не испугалась! Я только отложила это дело до будущего года.
— Вот! А Величка не стала откладывать!
Глаза Божаны наполнились слезами:
— Нет, мама! Величка слишком хорошая подруга, чтобы сбежать и ничего мне не сказать.
— Так куда же она делась? Не могла же она провалиться сквозь землю? — развела руками Красимира.
Божана вытерла ладонью слезы:
— Завтра я ее найду.
Красимира бросила на Божану сердитый взгляд:
— Ты знаешь, где она и молчишь?!
— Не знаю, но догадываюсь.
— И где она? Я сейчас же пошлю за ней отряд.