Заметив любопытный взгляд Гавы, Дубыня пояснил:
— Она же из первых среди поляниц.
Гава насторожилась:
— Как ее зовут?
— Величка…
— Величка?! Так Величка — воевода у них! Ты о ней ведешь речь?
— О ней… Ну, точно — ты рехнулся! — сказала Гава. — Теперь все понятно, почему она отказывается идти за тебя замуж. И напрочь забудь насчет похищения! Поляницы всю землю перевернут, если Величка пропадет. Да она и сама не дастся, чтобы кто-либо украл ее. Ты, конечно, парень сильный, но и она не слаба — любого мужа отмутузит за милую душу.
— Так затем я к тебе и пришел.
— А я-то чем тебе помогу?
— Там, где силой нельзя взять, там можно взять хитростью.
— Ага… — сказала Гава. — Поясни?
Дубыня оглянулся и, понизив голос, начал объяснять:
— Я сегодня встречусь с Величкой….
— Ну?
— Мне надо усыпить ее, и тогда я увезу ее. Неделю поживет со мной и привыкнет.
— Точно — рехнулся! — сказала Гава. — Ну, ладно — зелье, чтобы усыпить, я дам тебе. Но куда ты ее увезешь?
— В укромное место, — ответил Дубыня, оглядываясь.
— Поляницы всю слободу перевернут, — сказала Гава.
— Но сюда-то они не придут, — сказал Дубыня.
— Точно, сюда не придут! Это место для них заповедное. Но когда узнают, где ты прятал поляницу, обязательно снесут нам обоим головы.
Дубыня пожал плечами:
— Как-нибудь дело уладится. Надо только подождать — скоро зима, а к весне Величка будет уже на сносях. Не тронут они никого.
Гава вздохнула:
— Как бы не так.
Гава дала Дубыне пузырек с сонным зельем и даже согласилась спрятать Величку.
На следующее утро Божана удивилась, обнаружив, что Величка не пришла, чтобы, как всегда, проводить ее к переправе.
Сначала Божана подумала, что Величка заболела, и зашла в гридницкую, чтобы узнать, что случилось с ней.
Однако в гридницкой ничего не знали — Величка и там не появлялась. Тогда, дойдя до ворот, Божана поинтересовалась у стражи, видели ли они Величку, и услышала, что Величка не ночевала в крепости.
Теперь Божана, осведомленная о сердечных делах подруги, сделала точный вывод, с чем могло быть связано ее отсутствие. Правда, у Божаны вызывало недоумение одно: Величка прошедшим днем заявила, что намерена окончательно расстаться с Дубыней.
«Что ж, — подумала Божана, — Величка могла провести прощальную ночь со своим любимым и задержаться».
Придя к такому выводу, Божана, опасаясь случайно подвести подругу, не стала поднимать тревогу.
В сопровождающие Божана взяла другую девушку.
Солнце поднималось все выше и выше, а Величка не появлялась.
Это было не похоже на Величку, и с каждым часом Божана укреплялась в мысли, что с подругой случилось что-то непредвиденное.