Как и должно быть на свадьбе, кубки с вином поднимались во здравие молодых.
Ярослава также подняла кубок во здравие — пусть молодым сопутствует удача, пусть они и их дети будут здоровы и счастливы! — но закончила свою здравицу Ярослава неожиданно, тихо проговорив на ухо Красимире: — Красимира, дружина недовольна тобой.
Красимира насторожилась, но сразу поняла, какой разговор пытается завести старая подруга.
Недовольство дружины — дело серьезное. Дружина для вождя дороже отца, матери, детей. Благодаря дружине вождь имеет богатство. Вождь силен своими друзьями. Но дружинники свободны: захотят — уйдут, но с кем тогда останется вождь?
— И чем же недовольна дружина? — спросила Красимира умышленно громко. В палате было шумно, и она хотела, чтобы ее ответ услышали все дружинницы.
— Я хочу спросить тебя, царица, почему похититель нашей подруги не был наказан? — так же громко задала вопрос Ярослава.
В палате мгновенно стих шум — словно перед бурей.
Величка побледнела. Она до боли в пальцах вцепилась в руку Дубыни.
Дубыня, целуя ее в ухо, прошептал:
— Не бойся, они мне ничего не сделают.
Ярослава подумала, что ей надо пояснить свой вопрос, и продолжила:
— По нашему обычаю мы никогда не выходим замуж. Мы тоже любили. Но мы свято соблюдали клятву, которую давали нашей праматери.
Ярослава говорила правильные слова, и не было сомнения, что прежде чем выказать недовольство, она посоветовалась со своими подругами.
Все женщины хотят любить и быть любимыми; им тоже хотелось иметь мужей и быть счастливыми. И они этого лишились. При виде чужого счастья их души заполнила зависть.
— Так почему же теперь одной из молодых дозволено было иметь то, чего остальные лишились? — задали они себе вопрос и поддержали Ярославу.
Красимира должна была ответить.
Она встала и обвела внимательным взглядом сидевших за столом амазонок. Ближе к ней сидели старые воительницы, с лицами, изборожденными шрамами, отчего они казались суровыми и жестокими. Но их было немного. Дальше расположились молодые амазонки, и их было гораздо больше.
Красимира подумала, что если у старых амазонок все уже в прошлом, то у молодых только начинается жизнь, поэтому их волнует это будущее гораздо больше, чем их старших подруг.
Молодые амазонки, в отличие от старых, были рады свадьбе Велички и Дубыни, потому что рассуждали логически: что позволено одной из них, то не возбраняется и другим. Завтра и они могут оказаться перед выбором между долгом и любовью, и решение Красимиры дает им надежду на счастье.
— И чего же вы хотите? — громко спросила Красимира.