— Рад видеть господина посла, — вежливо сказал он.
Израильтянин в это время говорил по сотовому. Он сказал:
— Самолет заправляется, Эдуард Максимович, но разрешение на взлет уже получено. Мы можем идти, я вас провожу, познакомлю с экипажем. А насчет ста за нарушенное слово — это вы всерьез?
Израильтянин передал кота в клетке Витьке.
— Можете считать, что пошутил. Все равно таких денег у вас нет.
— Шутки шутками, но вот что мне пришло в голову — давайте меняться. Самолет на картину. Пассажирский Локхид, на котором вы полетите, он стоит около сотни.
— Простите, вы о какой картине ведете речь? — осведомился американский посол. — Вся здешняя таможня стоит на ушах с самого утра. Ищут картину Врубеля «Демон». Мне сообщил знакомый милицейский чин, что получен сигнал из надежного источника. Национальное сокровище страны, многие современники Врубеля считали, что он изобразил Дух России. Похищен из Третьяковской галереи, совсем недавно, неизвестно злоумышленником. — Все присутствующие, включая кота и Президента, казалось, уставились пристально на Эдика, и он беспокойно заерзал:
— Почему неизвестным? — В его голосе звучало возмущение. — Вечно темнят. Почему всегда злоумышленник? Человек, может, добро замышлял. Так нет, сразу злоумышленник. И почему похищен? Отреставрирован и висит на месте. А у меня копия.
— Думаете, таможня разбирается, где копия, а где картина? — спросил американский посол.
— Она в документах разбирается, — сказал Эдик. — Их у меня любой таможне хватит. Вы что, пытаетесь сбить цену? Так имейте в виду — самолет за картину — это очень дешево. Она эскадрильи стоит.
— Хотите эскадрилью? — саркастически спросил американец. — Зачем она вам.
— А бизнесом займусь, — раздраженно сказал Эдик. — Эскадрилья Локхидов — пожалуй, неплохая цена. Я слышал, в эскадрилье девять самолетов. Это мне нравится. Получается, что каждому члену семьи — по самолету. Включая кота. Пожалуй, с такой ценой я не буду спорить.
— Вы с ума сошли?
— Это моя проблема, — отрезал Эдик. — А ваша проблема в бедности. советую поискать другую работ, если вам нравятся картины.
Дело не в моей зарплате. В данном случае я представляю американское правительство. Американский народ. А он может себе позволить и не такое… — Посол наморщил лоб, — но девять самолетов…по цене… Простите, вам никто не говорил, что вы наглец?
— Я стараюсь. — Эдик обозлился на американца. — А вам? Никто не говорил, что мистер Хам ваш родственник?
Американец ослепительно улыбнулся.
— В этом родстве обвиняют всех американцев, но в моем случае это не так. Любой тип из Библии с кружочком над головой подумал бы о наглости, услышав вашу цену. Но я еще кое в чем уверен, кроме того.