— Сын, говоришь? — Эдик скептически оглядел мальчика. — И что тебе мать обо мне нарассказывала? Что я сбежал, да? Что я подлец, и все такое?
— Нет. Она говорит, что Вы добрый и хороший. Что сама виновата. Что вы поссорились. — Мальчик попытался улыбнуться.
— Ну…, в общем, все так и есть. Но как ты здесь очутился? Как ты меня нашел, Витя?
А так. Я адрес наизусть выучил. Я от мамки сбежал. — Выпалил мальчик.
— Что так?
— Ну ее! — Витя опустил голову. — Она за уши дерет. И отчим дерется. Дядя Вася.
— И где она, мамка-то?
— Где-где…, дома осталась. А я сбежал.
Эдик помнил, что Лена жила в Курске. Где-то должен быть записан ее адрес. Надо узнать телефон или написать, чтобы забрала мальчика.
— Дома — это где? В Курске? — уточнил он.
— Ага. А я сел на поезд и сюда.
— Ну, ты и молодец. Мать переживает, тебя обыскалась, а ты…
— Я записку оставил, что к вам.
— И сколько дней ты уже шляешься?
— Неделю. Или две.
— И где ночевал?
— На улице. Где придется.
— А чего сразу ко мне не подошел? Скромный, что ли?
— Не знаю.
— Голодный?
— Не. У меня еще деньги остались. Я у мамки взял.
— Стащил?
— Ну…, я немножко. Она и не заметит.
— Ага. Ты и воришка еще. Ну, пошли.
— Куда?
— Ко мне домой. Живи пока. За котом хоть присмотришь, а то выгонять приходится.
— У вас кот есть? Ух, ты! — обрадовался Витя.
— Не у вас, а у тебя. Повтори-ка свой вопрос по-другому.
— Это…у тебя, пап, кот есть? — у Вити загорелись глазенки.
— Нет. Потому что присмотреть некому. Он приходит иногда и мяукает. Я его кормлю, а в квартире не оставляю жить. Нагадит, убирай потом. Теперь ты присмотришь. Будешь кормить и убирать, впускать и выпускать. Понял? Когда поймаешь. Сейчас его нет. Он рыжий, гуляет во дворе где-то.
— А можно я лучше щенка поймаю?
— Лови кого хочешь.
Особой проблемы в мальчике Эдик не разглядел. Выделил ему пустую комнату, привез из мебельного кровать, стол и стул. Еще чашку, ложку и кружку. И стал выдавать по две сотни на питание и конфеты. Послал телеграмму в Курск и забыл про мальчика, вспоминая только, когда попадался. Потом пришлось лететь на месяц в южную командировку с полковником и он нанял за штуку баксов соседку — пенсионерку, чтоб присматривала за мальчиком и отдала его матери, когда приедет. Тетя Маша Витю так и не отдала, потому что никто не приехал. Пришло письмо, и то только после второй телеграммы, со всевозможными извинениями, сетованиями на отсутствие денег и возможностей и просьбой привезти мальчика или отослать с кем-нибудь. Отослать — это Эдик и мог бы поручить кому-нибудь, заплатил бы и за доставку, хотя подозревал, что Витя вернется с неизбежностью самонаводящейся ракеты. Но куда тогда Колю девать? Этот мелкий самозванец и адрес свой забыл, если ему верить. Эдик верил. Иначе ничего стоящего не сделать. Надо верить людям. Дело в том, что Витек в своих скитаниях по Москве вокруг дома Эдика успел подружиться с беспризорником по имени Коля, своим ровесником или чуток постарше. Когда Витя поселился у папы, этот Коля вначале приходил во двор, где Витя откармливал его конфетами и котлетами, потом в гости приходить стал, а к приезду Эдика с югов уже поселился в Витькиной комнате на правах родного брата Витьки, который…ну, чего он там наплел, про это только тетя Маша может вспомнить, это ей он наплел. Эдику он тоже что-то пытался плести, но Эдик так и не вспомнил, как ни пытался, его матушку Лидию Марковну. Конечно, знакомых Лидий у него вроде бы несколько имелось…, если повспоминать…, если они еще не соврали, что не Лидии, а. Светланы или еще кто…если…если…если время еще есть и желание разбираться и выводить врунов на чистую воду…, если не верить людям. Эдик людям верил, и хотя второй сынок и сам скорее старался заставить поверить себя, что нашел папу, чем верил, но…деньги есть, в конце концов, да и некогда. Эдик выделил ему вторую пустую комнату, купил еще одну кровать, стол и стул, а также еще чашку и ложку, и еще плошку, для щенка, которого Коля с Витей, наконец, поймали. Тетя Маша рассказала, что это уже пятый. Те четверо оказывались с хозяевами, которые скандалили. Хотя сами щенки явно верили, что Витя и Коля — вот их хозяева, хозяева с точки зрения самих щенков ничуть не считались и утаскивали их с собой.