Эдик, погруженный в свои мысли, брел следом за горсткой школьников от картины к картине, не слушая французской речи миловидного экскурсовода Риты. Он плохо понимал французский. Он брел и просто наслаждался прохладой в залах выставки Российского музея. В кабинете, который был ему выделен, сломался кондиционер, и жара просто убивала. Этот чертов городишко развалился на самом юге Франции, в январе тут вовсю купались и загорали. Прошла уже неделя его пребывания здесь, и время словно остановилось для Эдика.
— Эдуард Максимович! — Обернулся на голос экскурсовода. — Этот господин к вам.
Эдик с ленцой пожал руку спортивного вида мужчине. Усики, костюм — несмотря на жару — неестественная улыбка. Глаза, как у жулика. Эдик уже привык к таким. Насмотрелся за неделю. Подлый Пузырев предпочитает прохлаждаться на пляже, спихнув все общение с возможными покупателями на заместителя. «Клевала» на картины пока что…не мелочь, нет, скорее — средняя «рыба», но в костюме Эдик еще не видел. Все больше в рубашечках.
— Простите, не расслышал ваше имя? — переспросил Эдик по-английски, давая понять, на каком языке он будет говорить. Впрочем, фамилия незнакомого господина показалась странно знакомой.
— Месье Жак Дюбуа. — Француз поклонился, и Эдик на миг застыл. Он вспомнил эту фамилию. Справочник «кто есть кто» они с Пузыревым изучили очень тщательно, подчеркивая фамилии людей, которым следует прислать приглашение на выставку. Этому Дюбуа точно посылали. Сонливость Эдика испарилась. Этот наверняка просек, где что висит. Крупный галерейщик. Значит, и крупный торговец.
— Месье Поспелов, ваша выставка впечатляет. Откровенно говоря, я не нашел бы времени посетить вашу выставку-продажу, несмотря на всю рекламу в присланном вами приглашении. Торговля копиями — дело не столь для меня доходное, чтобы…, но один мой приятель, случайно отдыхавший в Дъеппе, сообщил мне о необыкновенно высоком уровне копий…, и вот я здесь. И не жалею. — Дюбуа остановился у картины Дега «В тени платана». — Не знал, что у Дега имелся такой ученик. Причем настолько неплохой. — Француз кивнул на висящую рядом «копию», и глаза его сверкнули, как это бывает у волка при виде добычи. — Гм…Дюран…Дюран…нет, не припоминаю, но — неплохо, неплохо…
Фамилии учеников Эдику пришлось выуживать из биографий художников. У этого Дега, помнится, он так и не нашел учеников. Не успел обзавестись, то ли спился, то ли с голодухи ласты склеил. Этот Дюран был просто соседом, или приятелем — Эдик уже не помнил. Не важно.
— Знаете, я тоже такого не припоминаю, — чистосердечно сказал Эдик. — Разве это главное?