Отчасти насмешливые, отчасти надменные слова Вивиан заставили Софию погрузиться в демонстративное молчание. Через короткое время старшей сестре пришлось объясниться:
— Я не утверждаю, что комплименты Патрика — вранье. Просто хочу тебя предостеречь: не превозноси его до небес. Он не звезда, он обыкновенный человек со своими недостатками.
— Зачем же ты с ним встречаешься, если тебе что-то в нем не нравится? — угрюмо спросила София.
— Я испытываю к нему серьезные чувства, но это не значит, что я не замечаю его ошибок. Ему приходится все время оправдываться. У Патрика сложные отношения с отцом. Ему ничего не удается сделать так, как того хочет отец; Большой Макс постоянно требует большего. Поэтому Патрик пытается доказать всему миру, а главное, отцу, что он, Патрик, самый лучший. Многое из того, что он делает, надо рассматривать именно с этой точки зрения.
Вивиан говорила так, словно ее младшая сестра была обделена душевной чуткостью. Она и не подозревала, что София поняла причины проблем Патрика. Доктор Шрей и его жена фрау Анелоре всегда требовали от своих детей максимальных результатов. Удовлетворительные оценки и средние спортивные достижения их не устраивали.
Отец и мать гордились Вивиан, которая, успешно завершив учебу, стремительно поднималась по карьерной лестнице, и не понимали Софию, гадкого утенка с проблемами по математике и физике, с романтическими мечтами и неясными планами на будущее. Одно время девочка часто задавалась вопросом, в той ли семье растет, и даже представляла газетные заголовки: «В роддоме перепутали младенцев!»
Софии пришлось смириться с честолюбивыми планами родителей. Патрик лез из кожи вон, чтобы заслужить одобрение отца, она же предпочла сдаться. Зачем стараться? В этом нет смысла. Все равно ей никогда не удовлетворить требования родителей и не добиться такого успеха, как у Вив.
— Поможешь мне дотащить упаковки с минералкой? — сказала Вивиан, прервав раздумья сестры, и резко свернула на парковочную площадку перед супермаркетом. — Надо торопиться. Если магазин закроют, придется пить обезжиренное молоко или водопроводную воду.
София поплелась за старшей сестрой, пытаясь снова спрятаться за непроницаемой маской, под которую до сих пор никому, кроме Патрика, заглянуть не удавалось. В ее теперешнем положении она безропотно выпила бы даже ромашковый чай или школьное какао, хотя обычно они лидировали в ее списке ненавистных напитков. Огромная яркая пирамида из алюминиевых банок у входа в магазин привлекла внимание девушки.
— Эй, не тот ли это напиток, которым занимается Патрик? Может, возьмем пару баночек для пробы?