— Вы привезли сюда феромоны? — спросила Мёрни. — Как же инвесторы проворонили?
— На этот раз я развею вашу иллюзию, — ухмыльнулся Эфриэл. — Вы уверовали в непогрешимость инвесторов, — а напрасно! Если присмотреться к ним, кого мы увидим? Расу недалекую, нелюбопытную, неспособную учитывать все варианты развития событий. А мы, формисты, мыслим широко. — Эфриэл задрал штанину и вытянул правую ногу. — Вот, взгляните. Заметили варикозную вену на голени? Проблемы с кровообращением у тех, кто живет при нулевой гравитации, — явление вполне рядовое. Эта вена блокирована, осмос уменьшен искусственным путем. Внутри нее сейчас находятся десять раздельных колоний генетически измененных бактерий, и каждая вырабатывает тот или иной феромон роя. Бактерии специально для этого и выведены. — Он улыбнулся. — Инвесторы очень тщательно меня обыскали, даже рентгеном просветили. Но в рентгеновских лучах это самая обыкновенная вена. Бактерии заперты в ее отсеках, обнаружить их невозможно. У меня при себе аптечка со шприцем. С его помощью я извлеку феромоны. По завершении опытов — а я уверен, результаты будут положительными, как-никак, ставкой в игре моя карьера, — вена будет вскрыта. В контакте с воздухом бактерии погибнут. Мы наполним вену желтком неразвитого эмбриона. Если клетки и не переживут моего возвращения, они не сгниют у меня внутри. Не сгниют, потому что до них не добраться гнилостным микробам. Мы, формисты, научились активизировать и угнетать различные гены, чтобы производить на свет касты, в точности, как это делает природа. Если понадобится, у нас будут миллионы рабочих, огромная армия воинов. Да коли на то пошло, мы можем видоизменить летунов, вырастить из них органические ракеты для космических полетов. И если дельце выгорит, как вы изволили выразиться, то неужели меня никто не вспомнит? И мою бессмысленную жизнь, и бесполезную жертву?
Мёрни смотрела на него в упор, и даже очкам не удалось скрыть нового выражения на ее лице. Это было уважение с оттенком страха.
— Так вы всерьез все это говорили?
— Да, доктор, я говорил всерьез. Я жертвую своим временем и энергией. И я рассчитываю на результаты.
— Но ведь это похищение младенцев! Хуже того: вы затеяли вывести расу рабов!
Эфриэл пожал плечами, презрительно ухмыльнулся:
— Доктор, вы извращаете мои слова. Я не причиню никакого ущерба этой колонии. Ну, может, ненадолго оторву пару-тройку симбиотов от рутины, заставлю потрудиться на себя. Но кто заметит пустяковую кражу рабочего времени? Да, согласен, погибнет одно яйцо, но это тоже не бог весть какое преступление — не страшнее человеческого аборта. Разве можно изъятие крошечной порции генного материала квалифицировать как похищение младенцев? Вряд ли. Что же до выведения расы рабов, то это обвинение, извините за резкость, просто бредовое. Все эти существа — генетические роботы. Из них такие же рабы, как из лазерного сверла — грузотанкер. У нас они в худшем случае будут домашними животными.