И он ушел, оставив меня в оцепенении провожать его взглядом. Сердце колотилось как бешеное, дыхание прерывалось.
Стать следующим Кардиналом.
Он точно псих, как пить дать. Только чокнутый мог до такого додуматься. Но… стать следующим Кардиналом! Даже если он ошибается, мечтать и фантазировать я могу сколько угодно. И на втором этаже «Шанкара», где со всех сторон доносились обрывки задушевных бесед гангстеров, ветеранов и юных претендентов на трон, я дал волю мечтам.
Джонни Грейс был наполовину ирландцем, наполовину кубинцем, вырос на неблагополучном востоке города и возглавлял маленькую, но злобную банду «Братья Грейс». Три года они терроризировали свой родной район, и теперь Джонни решил, что пришло время расширяться на запад. Оставалось только дождаться отмашки Кардинала. На встречу с Джонни Форд Тассо отправил меня.
– Джонни взбрыкнет, когда тебя увидит, – предупредил Тассо. – Он-то рассчитывал на мою персону и иметь дело с желторотиком не захочет. Может разбушеваться.
– И сильно? – обеспокоился я. Я мало чего на свете боялся, но разъяренный Джонни Грейс, пожалуй, мог претендовать на верхние строчки в списке.
Форд улыбнулся:
– Парень, ты думаешь, я бы стал тебя посылать туда, где действительно грозит опасность?
– За милую душу, – надулся я.
Он, рассмеявшись, хлопнул меня по спине:
– Все будет нормально. Ну, порычит слегка для порядка. А ты стой на своем. Пусть бесится. Не выдавай испуга, не извиняйся. Тогда он в конце концов успокоится, и вы поговорите.
– О чем?
– Прощупаешь его. Спросишь – как он планирует расширяться? Что мы с этого будем иметь? На чью территорию он нацелился? Будут ли нам от него ненужные проблемы? Не создаст ли он угрозы нашим друзьям? Задавай вопросы, разговори его, выясни все что сможешь. Это пробный шар, первая встреча, за ней последуют другие. Так что выжимать досуха необязательно.
– А что, если он на меня нападет? Может такое быть?
Форд пожал плечами:
– Он понимает, что тогда мы его достанем. Но ведь он чокнутый кубино-ирландец. Как тут угадаешь?
– Пушку брать?
Он покачал головой:
– Прихватить пистолет на встречу с Джонни Грейсом в темной подворотне – это подписать себе приговор, если что-то пойдет не так. Без пистолета он просто отметелит тебя как следует, если крышу сорвет. Но если заметит ствол… – Форд не договорил, и так все было ясно.
К предстоящей встрече мы с Адрианом одевались у меня в номере в «Скайлайте». В начале недели нам как раз сшили новые костюмы, в них мы и облачились.
– Чувствую себя сутенером каким-то, – пожаловался Адриан.