Отец засмеялся,хотел было снова подхватить Славку, но мальчик живо отскочил и поспешил укрыться от военного в углу.
Оттуда он следил за ним настороженно, с видом, который говорил, что он приготовился ко всякой опасности и не пожалеет ничего, чтобы отстоять свою независимость.
- Ты ждал папу, Славка?
- Ждал.
- А почему ж ты такой неприветливый?
Славка не отвечал. Ждал ли он папу?
Ждал, еще как ждал! Но... тот папа был не таким. Про того мама говорила, что он всегда где-то далеки. И он видел его на карточке. А этот - был рядом, непривычный, чужой, этого Славка видел впервые.
Отец с волнением осматривался. Все в этой комнате казалось новым, незнакомым, не таким, каким сохранялось в памяти все годы войны.
- А где мама? На занятиях еще? - спросил он.
- Пошла к Насте Обухович. Там дядя Павел приехал. А бабка Анисья пошла к тете Маланье за перцем.
- А скоро мама придет?
В эту минуту в кухне хлопнули двери, раздались быстрые шаги. Не успел Славка объяснить приезжему, что это мама, как она влетела в комнату, посмотрела на военного и остолбенела. Мама раскрыла рот, наверно для того, чтобы что-то сказать, но не произнесла ни слова.
Военный, ничего не говоря, бросился к ней. Он схватил маму в объятия и поцеловал в губы. Косынка с ее головы сдвинулась на шею, черные блестящие волосы растрепались, но мама не пробовала пригладить их. Она прижалась головой к груди военного, а он то нежно гладил ее рукой по голове, то целовал ее волосы. Славка следил за всем с удивлением и беспокойством. Ему впервые пришлось видеть, чтобы мама целовала не его, а какого-то незнакомого человека.
- Сергей, - наконец тихо произнесла она, подняв голову и посмотрев на мужа серыми сияющими глазами.
Они снова поцеловались. Вдруг она неожиданно засмеялась, потом заплакала, но Сергей не успокаивал, а только смотрел на нее и радостно улыбался.
- Сергейка... так долго... Глаза проглядела, - сказала Мария со слезами на глазах. - Ой, как я долго жду тебя! Иду откуда-нибудь домой и каждый раз сердце замирает,.- а может, ты уже давно дома сидишь. Услышу стук, думаю - это ты стучишься...
Она вытерла слезы, отошла от мужа и обняла сына.
- Видишь, как Ростислав вырос! Он тоже ждал. Каждый день спрашивал, скоро ли папа вернется.
- А пришел отец, так он его из дому выгоняет, - улыбнулся отец. - "Нет, говорит, ты не мой папа, ты - чужой..."
- Шофер ты мой дорогой! Подойди к папке. Это твой папа. Он теперь всегда будет с нами.
Видя, как радуется мама. Славка стал глядеть на отца более приветливо. Он подошел к отцу, позволил взять себя на руки и даже подставил щечку для поцелуя. Отцова борода больно кололась, и Славка поморщился. Он не понимал, почему мама так охотно целует такую колючую бороду, и был доволен, когда отец отпустил его.