— Он здесь был, — обманчиво спокойно произнес Берт.
— Эйлим, — в глазах Берта кружились снежные вихри, — он прикасался к тебе.
Мгновение и демон уже около меня, наклоняется, принюхивается, тихое рычание срывается с его губ. В комнате холодает, меня начинает бит дрожь. Белый демон очень осторожно когтем проводит по моей ключице, поднимается вверх по шее, острые иголочки мороза следуют за ним. Наконец, его рука касается моих губ. Облачко пара вырывается из моего рта.
— Я никому не позволю касаться тебя, Эйлим, — Берт слегка отстраняется, его лицо становится чуть более человечным, синее пламя в глазах угасает, — Ты что-то хотела мне сказать?
— Отпусти, — охрипшим голосом попросила я.
Демон очень медленно поднялся с кровати.
— Император сказал, что нашу связь можно разорвать, — глаза Берта вновь полыхнули синим светом, но быстро угасли.
— Так и сказал? — с печальной улыбкой спросил демон.
— Нет, это была случайная оговорка. Сказал, что подождет, пока нашу связь уже будет нельзя разорвать и только после этого заберет меня.
— Император не допускает ошибок и оговорок, — Берт помрачнел, — Есть только одно, что может разорвать вашу с ним связь — это смерть. Твоя или его.
Белый демон на секунду задумался, отошел от кровати и опустился в кресло, в котором пять минут назад, сидел император. На прикроватном столике появился стан с водой. Демон достал из-за пазухи маленький пузырек, открыл его и поставил рядом со стаканом. Затем, когтем надавил на подушечку указательного пальца, и несколько капель крови смешались с содержимым флакона. Жидкость вспенилась и приобрела ярко-синий цвет.
Я молча наблюдала за его манипуляциями, уже догадываясь, что хочет предложить мне Берт.
— Эйлим, в пузырьке зелье аналогичное тому, что выпил я, — Берт упорно не смотрел на меня. Он рывком поднялся и отошел к окну.
— Я не могу играть на равных с императором, тем более, что связь между вами со временем будет только крепнуть. Но, если ты хочешь остаться со мной, то просто возьми зелье. Я увезу тебя так далеко, что даже император не сможет найти тебя.
— Нет, Берт, — демон вздрогнул, — Ни то, чтобы я горела желанием связать свою жизнь с императором, но и это не выход.
Я взяла в руки пузырек и понюхала содержимое. Запах морозного утра приятно щекотал нос.
— Если не выпьешь, то максимум через неделю ты будешь уже в императорском дворце, причем по собственной воле, — Берт даже не повернул голову в мою сторону.
Перед глазами вновь встала черная гладь Заповедного озера. Мне нужно туда попасть.
— Берт, — я подошла к демону и робко дотронулась до его плеча. Он вздрогнул и посмотрел на меня: — Есть вероятность, что противоядие к этому зелью существует?