– Да! Вовремя ты подоспел, братан! Василек говорила, что ты нагрянешь, а я, дурак, ей не верил!
Никита с явной неохотой отвел от меня взгляд и, сдернув плащ, укутал им с головы до ног. Затем обошел жертвенный стол, и радостные вопли друзей стали еще громче.
– И вправду как живой!
– Никитос! Родной! Отвязывай скорей! – Тут же послышалось кряхтение, ойканье, и стены подвала огласило громогласное ура. Видимо, оно-то и привлекло к себе внимание ложных караванщиков. Дверь подвала распахнулась, и по лестнице застучали торопливые шаги. Покосившись на висевшую над головой искорку, я поспешно шагнула в густую тень, куда не попадало ее свечение, в надежде скрыться от новой встречи с нежитью, но это магическое недоразумение явно решило со мной никогда не разлучаться и предательски поплыло следом.
– Фу! Фу, пошел! – Я для верности помахала руками, пытаясь не то отогнать, не то затушить светлячок, но сделать это у меня не получилось, а вот привлечь внимание гулей – даже очень.
– Вон она!
– Мало-мало не сбежала! – Они гурьбой бросились ко мне, не замечая скрытых сумраком друзей.
– Привяжите ее к столу. Будем кушать! – надрывался предводитель каравана. Я бесстрашно смотрела на приближающиеся клыкастые рожи, удивляясь только одному: отчего медлит Ник?
И он вышел из тени. И по мере того как он подходил, его белые штаны и рубаха точно напитывались отраженным светом моего светлячка. А затем случилось странное. Я прищурилась, разглядывая нестерпимое сиреневое свечение, объявшее фигуру Ника. Тот ничего не делал, просто стоял в шаге от меня и, кажется, чего-то ждал, а вот бросившиеся к нему гули, попадая в круг этого инфернального света, начинали съеживаться, словно горящая бумага, а после и вовсе рассыпаться в пепел. Причем ни моим друзьям, ни мне этот ужасный свет ни капельки не вредил. Если не считать боли, тонкой иглой вдруг пронзившей висок. Но, может, всему виной стресс?
Наконец, когда последний гуль, попавший в круг световой ловушки, упокоился прахом у наших ног, колдовской свет исчез. Мы окружили Ника.
– Ого-го себе, братан! Это что за примочка? Научишь?
– Хорошо ты им засветил, теперь только с пола отскребать!
– Ник, я знала, что ты меня спасешь! Но как ты сам спасся?
Никита оглядел нас, точно не узнавая, криво улыбнулся и указал на лестницу.
– Предлагаю обсудить это наверху. А то от запаха мертвечины у меня начинается мигрень.
Мигрень?! Я только похлопала глазами. Что-то не помню, чтобы Ник жаловался на мигрень. Наверное, всему виной мир Пепельного, в котором он оказался из-за меня! Почувствовав укол совести, я взяла его под руку и точно маленького повела прочь из этого жуткого подвала.