– Ну, здесь мы отдохнем да и распрощаемся. – Олесь скинул болтавшийся за плечами мешок.
Змей уложил в траву сонного мальчонку и сам плюхнулся у камня.
– Отдохнуть я не прочь. Посидим, костерок запалим, а там, глядишь, и спать пора наступит! Переночуем и в путь.
– Какой спать! – возмутился Митяй. Сонно протирая глаза, он с подозрением посмотрел в небо. – Солнышко в зените или только-только за полдень перевалило! Кто ж при свете спит?
– И все же солнышко тебе не мешало всю дорогу дрыхнуть на моем плече! – хмыкнул Змей.
– Вы уж извиняйте, но мы с мальцом на ходу переночуем, – вздохнул Олесь. – Чем дальше уйдем от этого гиблого места, тем лучше.
– Ну как знаете, – не стал уговаривать Афон, потянулся к мешку деда, но вовремя опомнился и вежливо спросил:
– Слышь, Олесь, а у тебя попить ничего не завалялось? А то так кушать хочется, что… – И виновато осклабился. – Вот.
Знаем-знаем! Международная поговорка.
– А то как же! Есть фляжка… – Тот сосредоточенно порылся в дорожном мешке и выудил искомый предмет на радость оживившемуся Афону. – С водой. И краюха хлеба.
После уточнения меню нашего скудного обеда Змей снова погрустнел. Взял краюху, отломил кусочек и сунул его в рот, не поленившись пробурчать:
– С такими попутчиками научишься жрать всякую гадость!
– Ты чем-то недоволен? – смерила его хмурым взглядом Мафа.
Видимо, вспомнив их недолгое, но аргументированно обоснованное общение, Афон потрогал набрякшую скулу и неопределенно пожал плечами:
– Да не, все путем…
Некоторое время он сосредоточенно жевал хлеб, с серьезным видом таращась на теряющуюся в лесу тропинку, точно выполнял ответственную работу. Потом, видимо, это ему надоело. Он уже было открыл рот, чтобы как-то разбавить задумчивое молчание, да так и остался сидеть, разглядывая приближавшегося к нам гостя.
– Призрак волка? Опять?!
Я заметила его чуть позже Змея, но раньше других и не смогла удержаться:
– А на него что, магия отмены не подействовала?
У кого я это спрашивала, не знаю, но мне ответили все разом:
– Если он призрак, то и не подействует. – Дед Олесь.
– Это что, и есть ваш хваленый призрак? – Мафаня.
– Да он это, он! Именно его я на озере видел! – Митяй.
– А он сможет мне оппонировать в беседе о межцарственной политике? – Борька.
Ну и, конечно же, Афанасий:
– А чего такое он в зубах тащит? На узелок похоже. Может, хоть самогоном на халяву разживемся?
Волк, сообразив, что его визит не остался незамеченным, сбавил обороты и, поглядывая то на одного, то на другого, остановился, когда до облюбованного нами камня оставалось шагов десять. Выплюнув узелок на землю, он совсем по-человечески утер лапой лоб и заговорил: