— Он был здесь и ушел совсем недавно, — сказал один из боевиков. Он поднял оставленный Валерой автомат «ВАЛ» и пощупал его рукоятку. — Еще теплая, — сообщил он окружившим его боевикам.
— Проверьте ковыль с левой стороны дороги, — приказал другой. По-видимому, он был их командиром. — Не думаю, что он пошел направо. Там все выгорело, и он, конечно, захотел спрятаться там! — Командир ткнул пальцем в близкие заросли ковыля.
Боевики цепочкой шли вдоль ковыля и внимательно в него всматривались. Всего их было восемь человек. Впереди осторожно шел разведчик, а за ним на некотором расстоянии следовали остальные. Замыкал цепочку командир. Внезапно разведчик остановился и коротко и тихо сказал в микрофон рации:
— Я нашел его след.
— Хорошо, посмотри, что там, — столь же тихо приказал командир.
Разведчик сделал шаг в ковыль и сразу же наткнулся на снайперскую позицию.
— Я нашел место, откуда по нас стрелял тот, второй, — тотчас доложил он. — Но сейчас здесь никого нет. Вижу дорожку следов, по которой они отсюда ушли.
Через минуту у снайперской позиции Саши столпилась вся группа преследователей. Разведчик внимательно осматривал то место, где еще недавно лежали Саша и Валера, и вслух комментировал:
— Они здесь лежали вдвоем. И совсем недавно.
— Вот…! — ругнулся командир. — Надо же, как хитро запрятался. Нам повезло. Если бы он был еще здесь, то мог бы перебить нас, как котят. А мы бы и глазом моргнуть не успели. И ответить бы не смогли. — В подтверждение своих слов командир грубым армейским ботинком слегка двинул по камуфлированному броневому щитку. — Когда приблизительно они отсюда ушли?
— Трава еще распрямляется, — медленно ответил разведчик и задумался. — Ушли они отсюда минут десять-пятнадцать назад. Это позиция нашего снайпера, — добавил он.
— Я это и без тебя уже понял, — раздраженно ответил командир и снова ткнул ботинком бронещиток, — я эту штуку уже видел не раз.
— Стрелял он из винтовки нашего снайпера, — продолжал пояснения разведчик. Он поочередно брал в руки тяжелые латунные гильзы бутылочной формы и подносил их к носу, вдыхая запах сгоревшего пороха. — Вот эти совсем свежие. — Он кивнул на несколько гильз, которые отложил в сторону. — «Браунинг», пятидесятого калибра, как и те. — Разведчик кивнул на другую кучку гильз. — Но те были выстреляны гораздо раньше.
— Я видел, что этот парень сделал этими патронами с нашими ребятами там, в кювете, — сказал один из бойцов. — Так меня чуть не вырвало…
— Хватит болтать, — неожиданно громко и сердито сказал командир. — А ты давай вперед! — приказал он разведчику.